Delovna tekočina je tekočina v zaprtem sistemu, ki olajša njegovo delovanje, kot je ogrevanje, hlajenje ali proizvodnja električne energije. Preprost primer je hladilna tekočina v hladilniku. Hladilna tekočina prehaja skozi vrsto cevi in prehaja med različnimi stanji kot odziv na temperaturne spremembe. To omogoča prenos toplote stran od hladilnika, da se vsebina ohladi in ima stabilno temperaturo.
Delovne tekočine so lahko v različnih oblikah. Ko oblikovalci razvijajo sistem, razmislijo o najprimernejši delovni tekočini za svoje potrebe. Tekočina mora imeti določene lastnosti, kot so zanesljivo delovanje v danem temperaturnem območju, minimalne korozivne lastnosti itd. Podatkovne tabele o materialih lahko zagotovijo informacije o različnih razpoložljivih tekočinah in njihovih lastnostih, da se oblikovalcem v pomoč pri odločitvi za najboljšo izbiro za njihove potrebe. Morda je mogoče zagnati sistem z različnimi vrstami tekočin ali pa ima zasnovo, ki omogoča samo zelo specifično formulacijo tekočine.
Parni stroj je še en primer sistema, ki se opira na delovno tekočino. Ogrevanje vode jo pretvori v paro, ustvarja pritisk in ustvarja energijo za proizvodnjo električne energije ali pogon motorja. Motor v tem primeru potrebuje stalno oskrbo z novo vodo, saj para izhlapeva, ko se premika skozi motor. Druge delovne tekočine delujejo v zaprtem stanju in jih ni treba polniti, razen če sistem pušča.
Hidravlični sistemi se zanašajo tudi na delovno tekočino. Zavore v vozilih uporabljajo hidravliko za pretvorbo pritiska voznikove noge v dovolj energije za zaustavitev avtomobila. Tlak delovne tekočine določa, kako učinkovito delujejo zavore. Luknja v sistemu lahko povzroči puščanje, nižji tlak in oteži ustavitev avtomobila, saj sistem nima dovolj pritiska, da bi aktiviral zavore. Podobne hidravlične asistenčne sisteme lahko vidite na težkih vratih v nekaterih nastavitvah, da je njihovo upravljanje lažje.
Nekatere delovne tekočine so potencialno nevarne. Morda bo potrebno izprazniti sistem v zaprtem okolju, da zajame tekočino in prepreči kontaminacijo. Operaterji morajo biti previdni tudi pri delu s tekočino in si morajo po interakciji z njo skrbno umiti kožo, da ne bi razvili draženja kože. Starejši sistemi lahko uporabljajo zastarele delovne tekočine, ki so jih oblasti prepovedale zaradi skrbi za zdravje in varnost, kot je freon v starih hladilnih sistemih.