Izraz “delovna sila” se uporablja na več različnih načinov. V prvem smislu gre za celotno skupino ljudi, ki so na voljo in so pripravljeni delati, vključno z brezposelnimi iskalci zaposlitve in ljudmi, ki imajo zaposlitev. V drugem smislu se nanaša posebej na skupino ljudi znotraj določene industrije ali podjetja. Ljudje lahko govorijo tudi o delovni sili posebej v smislu ljudi, ki se ukvarjajo s fizičnim delom, pri čemer so iz kolektivne delovne sile izključeni vodstveni delavci in drugi strokovnjaki za bele ovratnike. Običajno kontekst izraza osvetljuje pomen.
Številni narodi zelo natančno preučujejo svojo delovno silo, saj lahko delovna sila zagotovi veliko informacij o ljudeh, ki živijo v državi. Na primer, država z visokim odstotkom brezposelnih visoko usposobljenih strokovnjakov lahko doživlja gospodarsko recesijo, medtem ko lahko krčenje razpoložljivih fizičnih delavcev kaže na številne stvari, na primer na pomanjkanje zanimanja za delovna mesta fizičnega dela ali naraščajoči trend. za tovrstne naloge uporabiti proizvodna mesta v tujini. Število brezposelnih v delovni sili je pogosto tema, ki zanima ekonomiste, saj lahko daje namige in namige o smeri nacionalnega gospodarstva.
Številne države si prizadevajo za nizko stopnjo brezposelnosti, pri čemer uporabljajo največje možno število ljudi v delovni sili. Nizke stopnje brezposelnosti so običajno dobre za nacionalna gospodarstva, saj pomenijo, da ima večina državljanov kupno moč, poleg tega pa se nagibajo k zmanjšanju socialnih nemirov. Ker se stopnja brezposelnosti pogosto obravnava kot ključni gospodarski in socialni kazalnik, nekatere države izvajajo izčrpne manevre, da ohranijo nizko stopnjo brezposelnosti, na primer iz seznama brezposelnih ljudi, ki so bili brezposelni šest mesecev ali več, izpišejo, da bi njihove stopnje izgledale. bolje.
Glede na določeno industrijo ali podjetje nekatere panoge namerno poskušajo razviti večjo in bolj nadarjeno delovno silo, da bi se lahko razširile. Na primer, mnoga podjetja vlagajo v potencialne zaposlene s stvarmi, kot so programi usposabljanja in priložnosti za pripravništvo. Celotne industrije lahko organizirajo tudi informativne seje na fakultetah ali ponujajo ekonomske spodbude ljudem, ki se odločijo za zaposlitev v tej določeni panogi.
Starost, pri kateri oseba vstopi v delovno silo, se razlikuje glede na regijo sveta, v kateri živi, in dejavnike, kot je pridobivanje visokošolskega izobraževanja. Na splošno velja, da se vsi sposobni ljudje, starejši od 16 let, obravnavajo kot potencialni člani delovne sile, pri čemer mnogi narodi domnevajo, da ljudje, starejši od 60 ali 65 let, ne delajo.