Zaporniško delo je delo, ki ga opravljajo ljudje, ki so bili zaprti zaradi kaznivega dejanja. Ta praksa je običajna v mnogih državah, vendar se vrsta opravljenega dela in njegov predvideni učinek na zapornike pogosto razlikujeta. V mnogih ustanovah se zaporniško delo uporablja za zagotavljanje spodbudnih dejavnosti, dragocenih delovnih veščin in možnega načina zaslužka zapornikom. To delo se lahko izrecno uporabi kot način za kaznovanje zapornikov ali za pomoč pri dokončanju projektov, ki so v korist skupnosti ali popravnemu domu.
Nekoč je bilo na mnogih območjih običajno, da so zapornike kot neposredno kaznovanje postavili na nekoliko nesmiselno delo. Potek poroda naj bi bil fizično naporen in duševno umirujoč. Skupne naloge so vključevale mletje žita, potiskanje mlinov in lomljenje kamenja. Čeprav so bile vse te naloge lahko nekoliko uporabne, so bile skoraj vedno dodeljene za posebne kaznovalne zmogljivosti.
V sodobnih zaporih, kjer je delo dovoljeno, je veliko pogosteje, da se zaporniki namestijo na produktivno delo. Izgubljanje truda zapornikov za naloge, ki bi jih stroj lahko opravil bolje, ni tako ekonomično kot dajanje zapornikov v delo na način, ki koristi zaporu. Veliko število zaporov ne plačuje zapornikov in meni, da je delo obvezno. Nekateri zapori plačujejo zapornike, mnogi pa to delo ponujajo kot možnost za tiste, ki so v dobrem stanju, da zapustijo svoje celice.
Zaporniki lahko opravljajo skoraj kakršno koli delo, vendar zapor običajno dovoljuje zapornikom samo delo na projektih, ki ne morejo povzročiti nevarnih dejavnosti in ne vključujejo stika z zunanjim svetom. Na primer, proizvodnja miz, registrskih tablic ali sestavnih delov večjih predmetov so vse pogoste uporabe zaporniškega dela. Nekateri zapori dovolijo zapornikom, da delajo po telefonu, vendar na splošno z razumevanjem, da zapornik ne sme razkriti svoje lokacije. Pogosto so tudi zaposlitve za zapornike, ki služijo samemu zaporu, na primer delo v pralnici ali kot kuhar. Posebni zaporniki se lahko znajdejo z bolj zaželenimi službami, kot je delo zaporniške knjižničarke.
Obstaja nekaj pomislekov glede pravic zapornikov, ki delajo v taboriščih za težko delo, in argumenti, da je to delo le malo več kot legalizirano suženjstvo. Potrošniki, ki so zaskrbljeni zaradi moralnega vpliva izdelkov, ki jih kupujejo, morajo biti zelo previdni, da ne kupijo tistih, ki so jih izdelali zaporniki, internirani v taboriščih za težko delo, saj ta delovna mesta v nasprotju z zmernejšim poceni delom zapornikov očitno pomenijo kršitve človekovih pravic.