Delniške opcije za zaposlene se ponujajo zaposlenim v določenih podjetjih na pogodbeni podlagi. Na splošno se te zaloge izdajajo zasebno med zaposlenim in delodajalcem, zato se štejejo za del pogodbe o zaposlenem. Delnice zaposlenih so lahko v obliki delniških opcij z lastništvom ali brez lastništva, čeprav so običajno določeni pogoji vključeni v nakup delnic zaposlenih.
Večino časa delniške opcije za zaposlene ni mogoče prodati takoj, ampak jo je treba obdržati določen čas. Poleg tega so delnice zaposlenih običajno neprenosljive. To sta dve glavni razliki med delniško opcijo za zaposlene in običajnim nakupom delnic.
Mnoga podjetja zaposlenim ponujajo tudi več delniških možnosti, odvisno od predanosti in uspešnosti zaposlenih. Tistim zaposlenim, ki veljajo za bolj dragocene za podjetje, bodo pogosto na voljo številne delniške opcije. Delniška opcija za zaposlene običajno vključuje določeno izvršilno ceno, ki jo določi zadevno podjetje.
Ta udarna cena omogoča zaposlenemu, da uveljavi svoje delniške opcije, ko delnica doseže določeno ceno. To daje zaposlenemu v podjetju večjo prednost pred drugimi delničarji. Izvedbena cena običajno niha od podjetja do podjetja, čeprav na splošno temelji na vrednosti delnice v času začetne ponudbe delnic.
Delniške opcije za zaposlene ponujajo tako uveljavljena podjetja kot novejša podjetja. Novejša podjetja zaposlenim pogosto ponujajo delniške opcije namesto višje plače, podjetja, ki že nekaj časa poslujo, pa zaposlenim ponujajo delniške opcije, ki jih želijo obdržati.
Za razliko od tradicionalnih delnic imajo delnice zaposlenih običajno daljše obdobje trajanja. Večino zalog zaposlenih je mogoče podaljšati do deset let, medtem ko imajo redne zaloge pogosto rok uporabnosti trideset mesecev. V zvezi z obdavčitvijo je treba večino delniških opcij zaposlenih obdavčiti, čeprav je to pogosto določeno z delniško pogodbo in državo, v kateri so delnice izdane.
Delniške opcije za zaposlene ne smemo zamenjevati z lastništvom delnic zaposlenih. Načrt lastništva delnic zaposlenih je primerljiv z obliko upokojitve in ne sledi enaki pravni obliki. Čeprav se izraza pogosto uporabljata zamenljivo, nista enaka. Nekatere države in države imajo morda zakone, ki zaposlenim preprečujejo, da bi sprejeli določene delniške opcije, čeprav je ponudba delnic zaposlenih običajna v večini območij sveta.