Delniška družba je poslovna ureditev, ki združuje elemente partnerstva in korporacije. V lasti je delničarjev, ki lahko svoje delnice prodajo drugi stranki. Za razliko od večine družb z delnicami ta vrsta družbe ni ustanovljena in zato ni pravno razvrščena kot ločena oseba. Postavitev ima tako prednosti kot slabosti za vpletene.
Večina oblik poslovanja spada v eno od dveh kategorij. Samostojni podjetnik ali partnerstvo je sestavljeno iz ene ali več oseb, ki so lastniki podjetja. Podjetje ni razvrščeno kot pravna oseba, kar pomeni, da bo kakršen koli pravni ali finančni ukrep zoper podjetje dejansko izveden proti lastnikom samim. Če je podjetje zadolženo, so lastniki lahko prisiljeni dolgove plačati iz lastnih sredstev.
Druga kategorija je registrirano podjetje, bolj znano kot korporacija. To je običajno v lasti delničarjev, čeprav s temi delnicami ni nujno, da se javno trguje. Ker je družba, se obravnava kot ločena pravna oseba. Najpomembnejši rezultat tega je, da imajo lastniki omejeno odgovornost, kar pomeni, da ne morejo biti finančno odgovorni za dolgove podjetja.
Delniška družba sestavlja obe kategoriji. Je v lasti dveh ali več delničarjev, vendar ni registriran. Ker ne gre za korporacijo, se lastniki soočajo z odgovornostjo za dolgove podjetja. Pri tej posebni postavitvi pa je odgovornost omejena na nominalno vrednost njihovih delnic, torej na denar, ki so ga prvotno vložili v podjetje.
Glavna razlika med delniško družbo in partnerstvom je situacija prenosa delnic. Pri prvi vrsti lahko partnerji običajno kadar koli prodajo svoje delnice, bodisi drugemu partnerju bodisi komur koli zunaj podjetja. Pri partnerstvu partnerji pogosto potrebujejo soglasje drugih partnerjev, da prodajo svoje delnice in zapustijo podjetje. Delniške družbe bodo preživele tudi smrt družbenika, pri čemer bodo njihove delnice prešle skozi njihovo dediščino, medtem ko je partnerstvo dejansko razpadlo, če partner umre.
Po svetu obstaja več različic delniške družbe. To lahko povzroči zmedo zaradi regionalnih razlik. Najbolj opazna med njimi je družba z omejeno odgovornostjo. V Združenih državah je to razvrščeno kot partnerstvo in ima večino značilnosti delniške družbe. V Združenem kraljestvu je družba z omejeno odgovornostjo pravno razvrščena kot družba in s tem ločena pravna oseba.
SmartAsset.