Delfin je morski sesalec, ki je tesno povezan s kiti in pliskavkami. Čeprav se najpogosteje misli, da živi v morju, obstajajo tudi rečne vrste. Večina pozna dobronosca, ki ga pogosto vidimo v predstavah z delfini v vodnem parku. To je le ena od 40 znanih vrst, vključno s kitom ubijalcem, ki se imenuje kit, vendar dejansko pripada družini Delphinidae.
Medtem ko so kiti ubijalci precej veliki, dolgi do 30 čevljev (9.14 m), so številne vrste delfinov precej manjše, v povprečju dolge približno 8 čevljev (2.44 m). Najmanjši, Mauijev delfin, je dolg le 4 m in tehta manj kot večina odraslih ljudi.
Za te živali velja, da so vesela, igriva bitja, vendar so lahko smrtonosna, če zaščitijo svoje mladiče. Pogosto uporabljajo svoje nosove, da se z vso silo zabijejo v morske pse in jih odganjajo od napada na njihove dojenčke. Delfin pridobi moč tudi v številu, običajno potuje v stroku kar 12 živali, da zagotovi zaščito in služi svojim družbenim potrebam. Superpode, ki jih je lahko do 1,000, je mogoče najti na območjih, kjer je oskrba s hrano veliko.
Čeprav velja, da so delfini prijazni in na splošno so do ljudi, so lahko kiti ubijalci še posebej agresivni. Na splošno kiti ubijalci ljudi ne vidijo kot vir hrane in so prilagodljivi na usposabljanje v vodnih parkih. Vendar lovijo druge delfine in ni zapisov o tem, da bi kiti ubijalci mirno sobivali z manjšimi vrstami.
Delfini imajo več spretnosti, ki jih dobro prilagajajo morskemu obstoju. Menijo, da imajo odličen vid in izredno dober sluh, ki daleč presegajo slušne sposobnosti ljudi. Eholokacijo uporabljajo za navigacijo po svojem podvodnem svetu in za iskanje predmetov. Lahko zelo hitro plavajo, da zlahka ujamejo pobegle ribe. Opazili so jih tudi, kako uporabljajo orodja in učijo svoje potomce uporabljati orodja.
Delfin velja za eno najbolj inteligentnih bitij na planetu in veliko je argumentov, ali po inteligenci presega velike opice. Nedavne raziskave, ki analizirajo klike in žvižganje delfinov, so pripeljale do predhodnega zaključka, da imajo nekatere vrste dejansko edinstvena imena. Poleg tega lahko dva delfina razpravljata o tretji živali po imenu. Ta študija, objavljena leta 2006, daje veliko podporo teoriji, da so v resnici bolj inteligentne od velikih opic in si zelo zaslužijo našo zaščito.
Obstajajo tudi nekateri dokazi, da se nekatere vrste delfinov lahko zbirajo in lovijo s svojimi bližnjimi bratranci, pliskavkami. Čeprav nekatere vrste očitno odvračajo od povezave s pliskavkami, so opazili, da jih hranijo druge skupine, kar kaže, da so pliskavke morda nekaj podobnega hišnim ljubljenčkom.
Čeprav je nenavaden, se delfin lahko pari tudi med vrstami. To so opazili tako v divjini kot v ujetništvu. Ko uspe, so rezultat hibridizirane vrste. Tako vrsta plisk kot pegasti sta se parila s spinnerji.
Žal vsi ljudje zaščite delfinov ne jemljejo resno. Dolga leta so ribiči uporabljali mreže, ki so jih zlahka ujeli in ubili. Čeprav so bile razvite bolj delfinom prijazne metode ribolova, to ne pomeni, da so živali popolnoma varne pred novejšimi mrežami. Čeprav številne konzerve tune zdaj svojo tuno označujejo kot varno za delfine, nekatere še vedno umrejo, ko se zapletejo v mreže. Območja prekomernega ribolova lahko povzročijo tudi manj hrane za populacije delfinov, kar zmanjša njihovo število.
Delfina so številne kulture pozdravile kot znak sreče. Anekdote pripovedujejo o primerih, ko so te živali rešile ljudi pred utopitvijo ali pred neizbežnimi napadi morskih psov. Njihov prijeten način plavanja po ladjah jih je marsikomu priljubil. Ko njihove zaščite ne zagotavljajo okolju prijazne ribolovne prakse, je res žalostno.
Delfinova spretnost in inteligenca je bila pohvaljena v literaturi in filmih. Zdaj naj bi plavanje z njimi ugodno vplivalo na tiste z boleznimi ali motnjami v razvoju. Njihova visoka inteligenca je še vedno zelo zanimiva za mnoge in upamo, da bo več študij pomagalo pri zaščiti vseh 40 vrst.