Dekriminalizacija je sprememba zakona, ki odpravlja kazenske sankcije, povezane z določeno dejavnostjo. Ta dejavnost ni več obravnavana kot kriminalna, čeprav je lahko še vedno predmet neke oblike ureditve. Možno je narediti tudi korak dlje v legalizacijo, pri kateri dejanja niso le dekriminalizirana, temveč v celoti legalizirana. Tako dekriminalizacija kot legalizacija odražata spremembe v družbi, zaradi katerih ljudje gledajo na dejavnosti na drugačen način.
Številne dejavnosti so bile kriminalizirane na različnih obdobjih zgodovine, vključno z mešanjem, splavom, rekreacijskimi drogami, pitjem, homoseksualnostjo in javno goloto. Ko se zakon razveljavi ali razveljavi, da se dejavnost dekriminalizira, se kriminalne dejavnosti, kot je zapor, ki so bile nekoč povezane z njo, odstranijo. Še vedno pa obstaja možnost, da vas za dejavnost kaznujejo z globo ali zaprosijo za dovoljenje za opravljanje dejavnosti. Na primer, javna golota na mnogih območjih sveta kaznuje ljudi, razen če so na lokaciji, ki je določena za golo sončenje in podobne dejavnosti; golota sama po sebi ni kazniva, vendar tudi ni dovoljena na vseh lokacijah.
Dejavnosti so običajno dekriminalizirane, ker družba meni, da niso več škodljive. V nekaterih primerih lahko družba trdi, da ohranjanje zastarelih zakonov krši državljanske pravice. Na primer, v Združenih državah so bili ukinjeni zakoni proti mešanju, kot odgovor na agitacijo za enake pravice za ljudi vseh ras. Spreminjanje stališč in morale v družbi vodi do sprememb zakonodaje, ki bo prilagodila spremembo razmišljanja.
Prizadevanja za dekriminalizacijo lahko vodijo državljani, ki vložijo peticije in druge dokumente, da od svojih izvoljenih uradnikov zahtevajo spremembo zakona. Člani zakonodajnih organov lahko tudi vodijo prizadevanja za dekriminalizacijo nečesa, včasih pod vodstvom vodje države. To običajno zahteva razveljavitev zakona, spremembo zakona ali pisanje novega zakona, ki bo obravnaval zadevno dejavnost.
Dejavnosti, kot sta spolno delo ali uporaba rekreacijskih drog, ki so pogosto kriminalizirane, se v kampanjah za zavzemanje za dekriminalizacijo včasih imenujejo »zločini brez žrtev«. Ta vprašanja so nekoliko bolj zapletena. Pravzaprav lahko spolno delo vključuje znatno izkoriščanje, ne glede na to, ali je kriminalizirano ali ne, trgovina z rekreacijskimi drogami pa lahko vodi tudi do situacij, ki ustvarjajo žrtve. Zagovorniki dekriminalizacije, ki na te dejavnosti ne gledajo kot na popolnoma brez žrtev, trdijo, da bo dekriminalizacija takšnih dejavnosti ustvarila priložnost za regulacijo in nadzor za reševanje takšnih vprašanj, hkrati pa bo ljudem, ki ne povzročajo škode, omogočili, da se ukvarjajo s temi dejavnostmi brez strahu pred povračilom.