Dolby Digital® dekoder je naprava, ki dekodira signale, poslane v najbolj priljubljenem formatu za digitalni prostorski zvok. Najpogostejša različica tega formata vključuje pet posameznih prostorskih kanalov in ločen kanal za nizkofrekvenčne zvoke, ki jih prenaša nizkotonski zvočnik. Vendar pa obstaja tudi več drugih različic Dolby Digital®.
Najpogostejša uporaba dekoderja Dolby Digital® je del sistema domače zabave. V večini primerov bo dekoder del naprave, znane kot sprejemnik, ki se poveže z enim ali več zvočnimi viri in nato distribuira zvok na različne zvočnike. Večina sprejemnikov ima vgrajen tudi radio, nekateri pa lahko obdelujejo tudi video signale. Alternativa sprejemniku je enota vse v enem, v kateri so dekoder in avdio vhodi vgrajeni v globokotonec, ki se nato poveže z zvočniki. V zvočno kartico računalnika bi lahko vgradili tudi dekoder Dolby Digital®.
Standardna oblika Dolby Digital vključuje prenos ločenih signalov za levi, sredinski, desni, levi prostorski in desni prostorski kanal ter nizkotonski zvočnik. Prostorski kanali se pogosto imenujejo zadnji kanali, čeprav mnogi strokovnjaki za zvok predlagajo, da bi morali biti ustrezni zvočniki nameščeni ob strani poslušalca in ne za njim. Dolby Digital® je včasih znan kot AC-3 ali, če se uporablja v televizijskih oddajah, ATSC A/52.
Različice Dolby Digital® vključujejo Dolby Digital EX® in Dolby Digital Surround EX®. Oba proizvajata signal za dodatnega zvočnika, ki sedi za poslušalcem. Razlika je v tem, da prvi umetno ustvarja zvok za kanal tako, da ga “izvede” iz obstoječega signala, drugi pa vključuje dodatni zvočni kanal, ki je posebej vgrajen v signal v originalnem posnetku.
Obstaja več drugih formatov, ki jih lahko pokriva dekoder Dolby Digital®. Dolby Digital Live® ustvarja prostorski zvok “na letenju” iz video igre. Dolby Digital Plus®, ki za predvajanje zahteva namensko opremo, shrani več informacij za bolj kakovosten zvok.
Večina dekoderjev Dolby Digital® bo sposobna uporabljati tudi Dolby Pro Logic®, starejši format, ki prenaša prostorski zvok v standardnem stereo signalu, vendar ima samo en prostorski ali zadnji kanal. Kasnejša različica tega je Dolby Pro Logic II®. To simulira popoln Dolby Digital® iz katerega koli stereo vira namesto z uporabo informacij, ki so bile posebej kodirane za zagotavljanje prostorskega vira. Za razliko od nekaterih podobnih tehnik simulacije Dolby Pro Logic II® preprosto razdeli izvirni zvok med različne zvočnike, namesto da bi umetno ustvaril zvok.