Španski nadrealistični slikar Oscar Dominguez je sredi tridesetih let prejšnjega stoletja v Parizu eksperimentiral z novo tehniko. Na en list papirja je naslikal široke barvne poteze in ga nato pokril z drugim listom papirja. Nežno pritiskanje in drgnjenje obeh kosov skupaj je ustvarilo osupljive slike. To nadrealistično tehniko je poimenoval dekalkomanija.
Dekalkomanija je splošni izraz za dekorativno tehniko prenosa slike s papirja na drug material. Ta postopek je obstajal, preden ga je Dominguez uporabil za umetnost, čeprav je bil predvsem metoda graviranja slik na keramiko in steklo. Sredi 18. stoletja je Francoz Simon Francois Ravenet izumil način prenosa podob, vgraviranih na bakrene plošče, na keramiko. Slika, ki jo je treba prenesti, je postala znana kot nalepka, poimenovana po francoski besedi décalquer, kar pomeni slediti.
Medtem ko je bila Ravenetova metoda težka in je zahtevala znatno raven spretnosti za uporabo, je napredek v izdelavi papirja in litografije v drugi polovici 19. stoletja zmanjšal kompleksnost, tako da je povprečna oseba lahko uporabljala nalepke. To je povzročilo veliko povpraševanje po njih, javnost pa je preplavila muha z nalepkami. V Franciji je bila iz besed decalquer in manie ustvarjena nova beseda – decalcomanie, kar dobesedno pomeni »nor za sledenje«. Decalcomania je angleški prevod te besede.
Dekalkomanija se uporablja v številnih oblikah sodobne umetnosti. V nadrealizmu se uporablja za izdelavo slik brez vnaprej določenih oblik ali predmetov v mislih. Postopek se pogosto izvede hitro in večkrat, rezultati pa so prepuščeni gledalcu za razlago. Poleg Domingueza sta postopek uporabila tudi nadrealistični pionir Max Ernst in nadrealistični fotograf Hans Bellmer.
Georges Sand ga je uporabila za izdelavo slik pokrajin in dreves. Njeno delo je kasneje pripeljalo do tega, da je bila tehnika povezana s fraktali. Univerza Yale poučuje fraktalni razred, v katerem se pokaže, da imajo slike dekalkomanije pri slikanju s prsti fraktalne lastnosti.
Richard Genovese je izumil tehniko prekrivanja fotografij na slike dekalkomanije. SooYoun Seo je koncepte uporabil v modi. V zbirki, ki jo je poimenovala »odsotnost reda«, so bili monokromatski odtisi narejeni z večinoma, a ne povsem, osno simetrijo.
Decalcomania ima nenavaden odnos do druge angleške besede: cockamamie. Dokazi kažejo, da so otroci ustvarili besedo cockamamie zaradi pokvarjenosti ali nezmožnosti pravilnega izgovora dekalkomanije. Shelly Winters je leta 1956 zapisala, da je beseda »cockamamie«, prevedena iz brooklynese v New Yorku, pravilna izgovorjava dekalkomanije.