Dejansko lastništvo je oblika lastništva, pri kateri nekdo obdrži koristi in odgovornosti lastništva, ne pa dejanskega naslova. Pojavlja se v številnih različnih kontekstih. Zakonodaja o dejanskem lastništvu se razlikuje in pri dogovorih, ki odstopajo od običajnih praks, se je morda pametno posvetovati z odvetnikom. Odvetnik lahko pomaga tudi pri sestavi pogodbe, ki jasno opredeljuje odnose vseh vpletenih strank.
V preprostem primeru dejanskega lastništva, ko se ljudje dogovorijo z borznoposredniško družbo, postane podjetje dejanski lastnik delnic in vrednostnih papirjev stranke. Dovoljeno je sklepanje poslov v imenu stranke, nakup in prodaja ter sprejemanje drugih odločitev v zvezi z vrednostnimi papirji. Vendar pa podjetje nima lastninske pravice do vrednostnih papirjev, pri čemer je lastninska pravica v rokah stranke.
Prav tako bi lahko lastnik avtorskih pravic po dogovoru odstopil del pravic dejanskemu lastniku. V številnih primerih je to storjeno tako v izrecnih kot v implicitnih sporazumih. Imetnik avtorskih pravic je še vedno lastnik avtorskih pravic, vendar jih lahko dejanski lastnik uporablja kot svojo lastno in lahko odloča o tem, kako in kje se avtorske pravice uporabljajo.
V finančnem svetu se lahko od dejanskih lastnikov zahteva, da poročajo o svojem statusu. Izraz »dejanski lastnik« se lahko nanaša tudi na ljudi z glasovalnim ali kontrolnim deležem v nečem, vključno s skupinami ljudi, ki si delijo lastništvo. Od njih se zahteva, da poročajo, da so dejanski lastniki zaradi popolne preglednosti, tako da drugi ljudje razumejo, kako se sprejemajo odločitve in kdo lahko sodeluje pri odločanju. Ko pride do spremembe dejanskega lastništva, je treba to tudi prijaviti.
Dejansko lastništvo vključuje implicitno dolžnost kot skrbnik. Dejanski lastnik nima lastninske pravice do nepremičnine, vendar se pričakuje, da bo z njo ravnal odgovorno in z njo ravnal, kot da je njegova. Neustrezna skrb za premoženje lahko povzroči pravne in denarne kazni, saj lahko nominalni ali uradni ukaz trdi, da je dejanski lastnik zlorabil svoj položaj. Ljudje, ki jim ni jasno v zvezi z lastniškim odnosom do nečesa, bi se morali o situaciji pogovoriti z odvetnikom, da se prepričajo, ali pravilno opravljajo vse odgovornosti, in da se izognejo pravno odgovornost za neizpolnjevanje.