Deinstitucionalizacija je odmik od tradicionalnega modela zdravstvenega varstva javnih ustanov za nastanitev ljudi z duševnimi boleznimi. Deinstitucionalizacija družbenih sistemov duševnega zdravja pomeni zagotavljanje ambulantnih storitev v skupnosti namesto XNUMX urne oskrbe v javni bolnišnici. Namesto da bi bolnike izolirali iz skupnosti tako, da bi jih zaprli v velike institucionalne zgradbe, naj bi model deinstitucionalizacije imel skupnosti, ki vsakemu pacientu zagotavljajo storitve duševnega zdravja.
Trend deinstitucionalizacije zdravstvenega varstva se je začel s povečanim številom zaprtij bolnišnic in zmanjšano količino razpoložljivih prostorov v številnih javnih bolnišnicah. Uspeh psihiatričnih zdravil je privedel tudi do deinstitucionalizacije sistemov duševnega zdravja v mnogih delih sveta. Od leta 1890 je skrb za osebe z duševnimi boleznimi postala skrbniška in ne progresivna, saj pogosto ni bilo zdravila za to stanje. Toda od leta 1955 z uvedbo psihiatričnih zdravil, ki so nadzorovala simptome, kot so halucinacije in nihanje razpoloženja, je bilo ugotovljeno, da lahko mnogi bolniki delujejo brez stalne oskrbe.
Leta 1963 je predsednik John F. Kennedy v Združenih državah Amerike ustanovil Zakon o centrih za duševno zdravje v skupnosti. Psihiatrična zdravila so bila izdana s skrbnim spremljanjem in kombinirana z ambulantno terapijo. Sprejet je bil nov skupnostni model oskrbe duševnega zdravja. Zvezna vlada ga je plačala prek programov zdravstvenega zavarovanja, kot sta Medicaid in Medicare. Deinstitucionalizacija je postala običajna za starejše in tudi duševno bolne.
Danes se ambulantna oskrba še naprej povečuje, medtem ko so se bolnišnični modeli duševnega zdravja močno zmanjšali. Ljudje, ki se zavzemajo za deinstitucijo oskrbe za duševno zdravje, trdijo, da ne le sprosti prepotrebne postelje v bolnišnicah, ampak zdravi paciente v njihovi lastni skupnosti, hkrati pa spodbuja njihovo neodvisnost. Zagovorniki deinstitucionaliziranih zdravstvenih sistemov tudi poudarjajo, da je tradicionalna psihiatrična bolnišnica oziroma azil model zaprtja bolnikov in jih izolirala od preostale družbe. Tisti, ki nasprotujejo deinstitucionalizaciji, trdijo, da se ljudje z resnimi ali zapletenimi duševnimi motnjami ponavadi izolirajo v okoljih skupnosti in mnogi potrebujejo redne obroke, dejavnosti in urnike, ki jih zagotavlja tradicionalna bolnišnična oskrba. Pravzaprav mnogi deinstitucionalizirani bolniki z duševnim zdravjem postanejo brezdomci.
Celo tisti, ki so vključeni v deinstitucionalizirano gibanje, so se zavzemali za podprto stanovanje za duševno bolne ljudi, da bi jim zagotovili bivalne prostore in vsaj nekaj nadzora, da bi zagotovili, da bodo jemali psihiatrična zdravila. Žal so stroški takšne oskrbe v mnogih primerih pogosto enaki ali celo višji od hospitalizacije. Prihranki pri stroških so velik dejavnik pri nadaljevanju deinstitucionalizacije. Severna Amerika, Zahodna Evropa, Avstralija in Nova Zelandija so še posebej povezane s povečano deinstitucionalizirano oskrbo duševnega zdravja.