V času konfliktov ali vojne so običajni moralni in etični kodeksi v zvezi z ravnanjem z drugimi pogosto izpodbijani. Politični voditelji pogosto iščejo metode, s katerimi bi preglasili ugovore svojih državljanov, da bi pridobili podporo za svojo stvar. Ena takih metod javne manipulacije se imenuje dehumanizacija, ki je namerno odstranjevanje naklonjenih človeških lastnosti, ko se nanašajo na pripadnike nasprotne ideologije, rase, politične stranke ali drugega vira konflikta. Sklicevanje Adolfa Hitlerja na Jude kot na “škodljivce” ali “podgane” je en primer tega v akciji.
Prepričati povprečnega državljana v nasilno dejanje ali umor sočloveka je izjemno težko. Večini ljudi moralni kodeks pravi, da so takšna dejanja nemoralna in neubranljiva. S spretno uporabo dehumanizacije pa je voditeljem skozi zgodovino uspelo prav to. Ko je sovražniku odvzeta človečnost in postane predmet, vreden kazni, postane ideja o slabem ravnanju ali celo uničenju te grožnje moralno upravičena.
Dehumanizacija se pogosto začne z odstranitvijo osebne identifikacije. Obsojenemu kriminalcu se na primer izda identifikacijska številka zapora, ki paznikom in drugim organom omogoča ohranjanje brezosebnega odnosa z zaporniki. To prakso uporabljajo tudi vojaški zapori za ohranjanje občutka premoči nad ujetimi sovražnikovimi borci. Gledanje na sovražnika kot na človeško bitje lahko ogrozi sposobnost vojaka, da ga pozneje zasliši.
Te metode je mogoče opaziti tudi na drugih spornih področjih. Tisti, ki podpirajo pravice žensk do splava, na primer, v svoji literaturi le redko uporabljajo besedi dojenček ali otrok. Uporaba bolj kliničnih izrazov, kot je fetus, bi lahko razumeli kot prizadevanje za dehumanizacijo pomembnega elementa vprašanja. Nasprotno pa lahko zagovorniki življenja uporabljajo takšne metode, da uslužbence zdravstvene klinike zmanjšajo na brezskrbne morilce otrok.
Drug primer se pojavi med medijskim poročanjem o vojnah ali konfliktih. Sovražne sile so pogosto opisane kot skrajneži, uporniki ali teroristi, medtem ko so prijateljske sile opisane kot čete ali borci za svobodo. To omogoča javnosti, da preglasi svojo naravno odpor do konfliktov, tako da svoje sovražnike dojema kot nečloveške. Takšne taktike posegajo tudi v človekove prirojene predsodke, na primer z ustvarjanjem lika »muslimanskega ekstremista« ali »judovske grožnje«. Veliko lažje je upravičiti izničenje karikature kot dejansko raso ali vero.
Dehumanizacija je učinkovito propagandno orodje, če se spretno uporablja. V primeru smrtne kazni, na primer, se podrobnostim kaznivega dejanja obsojenega zapornika pogosto posveča več medijske pozornosti kot podrobnostim njegovega osebnega življenja pred dejanjem. Dokler javnost še naprej gleda na zapornika kot na nečloveško pošast, je razmeroma enostavno dovoliti usmrtitev. To orodje uspe, ko povprečni ljudje s povprečno moralo in etičnimi načeli ne vidijo več osebe za oznako.