Dehidroepiandrosteron je steroid, ki se proizvaja v nadledvičnih žlezah in možganih človeškega telesa. Znan je tudi kot 5-dehidroepiandrosteron ali preprosto DHEA. Ta steroid je prohormon, kar pomeni, da je potreben za proizvodnjo hormonov, vendar ima sam po sebi majhen hormonski učinek. DHEA je prohormon za testosteron in estrogen.
Ta steroid se v majhnih količinah proizvaja v človeškem telesu do sedmega leta starosti, ko se proizvodnja znatno poveča. Količina DHEA v telesu doseže svoj vrh med 20. in 30. letom starosti, nato pa začne upadati. Po 70. letu se proizvodnja dehidroepiandrosterona v telesu zmanjša za 80%.
DHEA so izolirali leta 1934. V Združenih državah so ga komercialno proizvajali in prodajali kot dodatek za hujšanje brez recepta do poznih 1980. let prejšnjega stoletja, ko ga je Uprava za hrano in zdravila (FDA) uvrstila med zdravilo. Zaradi tega je bilo pridobivanje DHEA brez recepta nezakonito. Leta 1994 je FDA spremenila svojo odločitev in ponovno dala steroid na voljo javnosti kot dodatek. Razprava se je o tej spojini ponovno pojavila leta 2009, ko je bil v Združenih državah uveden zakon, ki bi jo uvrstil med anabolični steroid.
Z uporabo tega steroida so bile izvedene številne študije, ki so ga oglaševali kot zdravilo za vse, od Alzheimerjeve bolezni do depresije, uporabljali pa so ga tudi kot izboljšanje atletske uspešnosti. Študija iz leta 2003 je pokazala, da so dodatki DHEA neučinkoviti v boju proti Alzheimerjevi bolezni, študija iz leta 1999 pa je pokazala, da ta dodatek ni imel statistično pomembnega vpliva na rast ali moč moških mišic. Dve ločeni študiji iz leta 1999 in 2005 sta ugotovili, da je dolgotrajno dodajanje DHEA učinkovito pri zdravljenju depresije.
Dehidroepiandrosteron je v telesu prisoten v dveh oblikah. Prvi je kot dejanski DHEA, drugi pa kot sulfatna oblika spojine, znane kot dehidroepiandrosteron sulfat (DHEAS). Ta sulfat se proizvaja v jetrih in ledvicah človeškega telesa in vsak DHEA, ki ga jemljemo peroralno, bo prevzel to obliko. Količina DHEAS v telesu je običajno 300-krat večja od količine DHEA. Ravni dehidroepiandrosterona se običajno razlikujejo glede na čas dneva, vendar ravni DHEAS ne nihajo.
Komercialno proizvedena DHEA je običajno narejena iz divjega jama. Sam jam ne vsebuje tega steroida, vendar ga je mogoče izolirati s kemičnim postopkom. Prehranska dopolnila se običajno jemljejo enkrat na dan v odmerkih od pet do 50 miligramov (mg).