Dehidracija glikola je postopek, ki se uporablja pri čiščenju zemeljskega plina. Zasnovan je tako, da pomaga odstraniti odvečno vodo iz surovega zemeljskega plina, da bi bil primeren za transport po zemeljskih plinovodih in za uporabo s strani potrošnikov. Na splošno je mogoče uporabiti eno od treh vrst glikola, ki imajo vse podobne lastnosti in običajno delujejo v podobnih sistemih.
Ko se zemeljski plin dovaja iz podzemnih vrtin, pogosto vsebuje veliko snovi poleg metana, ki je običajno povezan s komercialnim zemeljskim plinom. Takšne snovi, ki jih pogosto imenujemo kontaminanti, lahko vključujejo stvari, kot so etan, propan, dušik in voda. Večino onesnaževal je na splošno treba odstraniti, preden se zemeljski plin lahko odpelje iz prvotnih vrtin in proda potrošnikom.
Obstaja več različnih metod za odstranjevanje onesnaževal, vključno z več metodami za odstranjevanje vode in vodne pare. Ena najpogostejših metod za odstranjevanje vodne pare je dehidracija glikola. Prva faza tega procesa običajno poteka v kontrakcijskem stolpu. Tu se surovi zemeljski plin običajno vodi navzgor skozi molekule tekočega glikola, ki se zaskočijo na molekule vodne pare in nato potonejo na dno aparata. Zemeljski plin brez vode se običajno nato še naprej dviguje skozi izvajalski stolp in na naslednji postopek dekontaminacije.
Na splošno se z vodo obremenjene molekule glikola, ki se potopijo na dno kontrakcijskega stolpa za dehidracijo glikola, ne zavržejo preprosto. Namesto tega jih običajno odstranijo iz stolpa in reciklirajo. Za recikliranje z vodo obremenjenega glikola se raztopina običajno segreje nad 212 stopinj Fahrenheita (100 stopinj Celzija), da voda zavre, pri čemer ostane le glikol, ki ne zavre do veliko višje temperature. Ta prečiščeni glikol se nato pogosto ponovno uporabi v istem postopku stolpa izvajalca, opisanem zgoraj.
V procesu dehidracije glikola se lahko uporablja več vrst glikola. Ena najpogostejših oblik je trietilen glikol, ki ima eno najvišjih vrelišč, kar na splošno olajša odstranjevanje vodne pare in ponovno uporabo. Druge oblike, ki se lahko uporabljajo pri dehidraciji glikola, vključujejo dietilen glikol in tetraetilen glikol. Dietilen glikol je na splošno cenejši od trietilen glikola, vendar se običajno uporablja manj pogosto, ker se večja količina izgubi v procesu dehidracije. Nasprotno pa je izguba tetraetilen glikola običajno manjša kot pri trietilen glikolu ali dietilen glikolu, vendar je zaradi višjih začetnih stroškov na splošno manj pogosto uporabljena možnost.