Sladki koren ali Glycyrrhiza glabra se že stoletja uporablja v medicini, prav tako pa se uporablja za okus in sladkost rastline. Poleg tega, da je generično ime za sladki koren, gliciriza, ki izhaja iz grške besede za “sladko korenino”, je sestavina sladkega korena, zaradi katere ima rastlina tako sladek okus – 50-krat boljši od običajnega rafiniranega namiznega sladkorja. Glycyrrhiza je lahko odgovorna za nekatere stranske učinke, ki jih uživanje sladkega korena povzroči pri ljudeh. Zdi se, da ljudje, ki jemljejo degliciriziran sladki koren (DGL), ne trpijo za enakimi stranskimi učinki.
Glycyrrhiza glabra, ki izvira iz Kitajske in sredozemskega območja, ima dolgo zgodovino. Med uporabniki sladkega korena je bil egiptovski faraon, kralj Tutankamen (1341 pr.n.št. do okoli 1323 pr.n.št.), ki je imel sladki koren shranjen v svoji grobnici za uporabo v posmrtnem življenju. Drugi zgodovinski podporniki sladkega korena so bili Aleksander Veliki (356 do 323 pr.n.št.), Julij Cezar (100 pr.n.št. do 44 pr.n.št.) in Napoleon Bonaparte (1769 do 1821). Tradicionalna uporaba sladkega korena vključuje zdravljenje prebavnih težav, kašlja, težav s sečili in vnetja grla. Poleg tega so sladki koren uporabljali za podaljševanje življenja, za zdravljenje kašlja in za zdravljenje sladkorne bolezni.
Sladki koren vsebuje več zdravih sestavin, kot so vitamin B kompleks, vitamin E in lecitin. Poleg tega ima lahko sladki koren protivirusne in antibakterijske lastnosti. Glicirizin sam lahko zmanjša vnetje.
Znanost ne podpira v celoti zdravstvenih trditev o sladkem korenu, čeprav obstajajo relativno dobri dokazi, da lahko sladki koren zdravi okužbe. Dokazi, da lahko sladki koren zdravi virusne okužbe, Addisonovo bolezen in HIV ter da lahko degliciriziran sladki koren zdravi afte, gastrointestinalne krvavitve ali gastroezofagealno refluksno bolezen, so protislovni ali nezadostni. Degliciriziran sladki koren morda nima pravega učinka na prebavne motnje ali zgago. Poleg tega sladki koren morda ne bo vplival na astmo, skodle ali menopavzo.
Neželeni učinki sladkega korena lahko vključujejo zvišan krvni tlak in zadrževanje vode, sladki koren pa lahko vpliva na ravni testosterona v serumu. Drugi neželeni učinki lahko vključujejo neravnovesje elektrolitov in začasno izgubo vida. Degliciriziran sladki koren ne povzroča številnih stranskih učinkov, ki jih ima »navadni« sladki koren. Ljudje, ki se zanimajo za jemanje sladkega korena ali degliciriziranega sladkega korena, se morajo posvetovati s svojim zdravnikom, preden poskusijo to snov. Poleg možnih stranskih učinkov lahko sladki koren vpliva na zdravila in druga zeliščna ali naravna zdravila.
Poleg posvetovanja s svojimi zdravniki bi morali ljudje pred nakupom natančno prebrati etikete na embalaži. Ameriška uprava za hrano in zdravila (FDA) ne ureja zdravil iz sladkega korena. Za kakovost in moč teh izdelkov ni industrijskih standardov.