Defoliacija je izraz, ki se uporablja za opis odstranitve ali izgube listov. Ljudje ga običajno uporabljajo za “popolno defoliacijo”, kar pomeni, da so vsi listi na rastlini izgubljeni. Izguba listov se pri listavcih zgodi vsako leto, iz različnih razlogov pa jo lahko umetno sprožijo tudi ljudje. V nekaterih primerih je defoliacijo mogoče izvesti ročno, v drugih primerih pa jo je mogoče organizirati z nadzorom namakanja, v nekaterih situacijah pa s kemikalijami.
Eden najpogostejših razlogov za izpadanje listov je lažje spravilo pridelka. Zaradi defoliacije je uporabni del pridelka bolj viden in lažje viden. Prav tako zmanjšuje izgube, ki jih povzročajo žuželke, vlaga in druge težave, ter olajša uporabo avtomatizirane opreme za spravilo, pri čemer prihrani stroške, povezane z ročnim nabiranjem. To vrsto defoliacije običajno obvladujemo z nadzorovanimi praksami namakanja, ki spodbujajo rastline, da spustijo liste.
Defoliacijo se lahko izvede tudi za nadzor izbruha bolezni. Nekatere napade škodljivcev je mogoče nadzorovati le z odstranjevanjem listov in upanjem, da rastline preživijo, odstranitev listov pa se lahko uporabi tudi za nadzor širjenja gliv in drugih organizmov, ki povzročajo bolezni. Ta vrsta defoliacije se lahko obravnava kot zadnja možnost, ko druge možnosti niso uspele.
Kemična defoliacija je bila zgodovinsko orožje vojskovanja. Spuščanje defoliantov na sovražnikovo ozemlje doseže več ciljev, ki lahko prispevajo k vojaškemu cilju. Prvi je uničenje živilskih pridelkov, kar lahko povzroči socialne nemire in povzroči pritisk za konec vojne. Drugi je odvzem kritja; brez listov za skrivanje zadaj ali pod njimi, bo sovražnikove vojake lažje prepoznati. Ta taktika je lahko tudi demoralizirajoča, kar spodkopava javno podporo vojni.
Pri upravljanju bonsajev se lahko defoliacija uporablja kot orodje za nadzor vzorcev listov nekaterih sort. Ta tehnika je omejena na določene sorte, rastlina pa mora biti zdrava pred defoliacijo. V tem primeru se vsak list odreže s škarjami, pri čemer se pecelj vsakega lista pusti na mestu, da zagotovi prehrano, dokler si bonsaj ne opomore. Pred defoliiranjem bonsaj se je treba prepričati, da je rastlina primerne vrste in da je pravi čas za to prakso: rastline morajo biti izjemno zdrave in mora biti pravi letni čas, običajno pozno pomlad. ali zgodnje poletje.