Defoamer je sredstvo, ki se doda tekočini za odstranjevanje površinske pene in pomaga pri sproščanju ujetega zraka. Ta sredstva so pogosta v številnih penečih se tekočinah, kot sta jedilno olje in milo za perilo. Pogosti so tudi v številnih industrijskih procesih, od rafiniranja nafte do čiščenja odpadne vode. V večini primerov se deformator vstavi v mešanico vode ali olja, preden se vstavi v tekočino. Te mešanice pomagajo enakomerno porazdeliti penilec skozi tekočino in pogosto spodbujajo določeno vrsto odstranjevanja zraka.
Pena je plast mehurčkov, ki se dvigne na vrh tekočine. Ne glede na tekočino mehurčki delujejo na enak način. Zrak se ujame v tekočino in se počasi združi v mehurček. Mehurček se bo dvignil na površino, kjer se bo zbral v debelo plast mehurčkov ali pene. Možno je, da bi pena namesto tega potonila na dno, če bi bila tekočina nekako lažja od zraka.
Ko je zrak ujet v določene tekočine, lahko povzroči težave pri obdelavi teh tekočin. Na primer, če bi detergent za pomivalni stroj imel enako sposobnost penjenja kot običajno milo za posodo, bi pena hitro prelila pomivalni stroj. Poleg tega izpiranje pomivalnega stroja ne bi zadostovalo za odstranitev ostankov mila.
Te snovi uporabljajo sredstvo proti peni, da ohranijo peno na razumni ravni. To naredijo tako, da izpustijo zrak, ujet v tekočini, in oslabijo površinsko napetost obstoječih mehurčkov, tako da lažje pokajo. Na splošno so penilci na vodni osnovi boljši pri odstranjevanju ujetega zraka, tisti na oljni osnovi pa bolje delujejo pri dejanskem odstranjevanju pene. Tretja vrsta protipenilcev, na osnovi silicija, ima posebne lastnosti, ki posnemajo vodno in oljno osnovi, kar mu omogoča učinkovito delovanje na nevodnih tekočinah, kot je surova nafta.
Penilec na oljni osnovi je na splošno netopen v peni tekočini. To pomeni, da ostane v tanki plasti na vrhu snovi, kjer pride v stik s potencialnimi mehurčki pene. Da se pena oblikuje na površini tekočine, mora nedotaknjena preiti skozi protipenilnik. Oljnata plast to preprečuje in omogoča, da zrak uhaja, medtem ko material mehurčkov ostane v tekočini.
Penilci na vodni osnovi so običajno topni v svoji tekočini. Ta sredstva se mešajo neposredno z materialom in pomagajo pri zbiranju ujetega zraka. Ta zrak se bo dvignil na površino, obdano s penilcem in ne z matično tekočino. Ko mehurček doseže površino, se penilec zlahka poka in zrak se sprosti.