Decimeter je meritev dolžine, ki temelji na metrični lestvici meritev in je enaka desetini metra. Natančna dolžina metra se je sčasoma spreminjala in je sprva temeljila na razdalji med zemeljskim ekvatorjem in severnim polom. Od šestdesetih let prejšnjega stoletja pa dolžina metra temelji na svetlobi, pri čemer so začetne meritve uporabljale valovno dolžino določenega elementa, novejše meritve pa na podlagi svetlobne hitrosti. Decimeter se torej lahko razlikuje po dolžini, odvisno od uporabljenega standarda, v primerjavi z drugimi meritvami v metričnem sistemu pa ostaja enak.
Metrični sistem, v katerem je mogoče najti meritve, kot sta meter in decimeter, temelji na zamisli o ustvarjanju sistema meritev, ki zlahka uporablja decimalke. Drugi sistemi merjenja, kot je ameriški standard čevljev in palcev, se ne pokvarijo vedno z uporabo sistema desetin ali sto. Palec je na primer ena dvanajstina stopala, druge meritve pa pogosto temeljijo na pol palca, četrt palca in nadaljnjem prepolovitvi razdalje. Metrične meritve so bile razvite za ustvarjanje standarda, ki bi ga bilo mogoče zlahka razdeliti in pomnožiti z uporabo pristopa baznih deset z uporabo predpon, kot sta »deci-« in »centi-«, ki označujeta eno desetinko in stotino.
Začetne meritve, s katerimi so določili dolžino enega metra, na kateri temelji decimeter, so temeljile na razdalji od zemeljskega ekvatorja do severnega tečaja. Skupina znanstvenikov je bila v 1790-ih zadolžena za določitev te razdalje za uporabo pri določanju dolžine enega metra. Ko so imeli to meritev, so skupno dolžino uporabili za določitev dolžine metra kot desetmilijonino te razdalje. Vendar oblika Zemlje ni popolna geometrijska oblika, zato ta razdalja ni bila natančno izračunana, dejanski obseg Zemlje pa je nekaj več kot 40 milijonov metrov (več kot 131 milijonov čevljev).
Od teh začetnih meritev je bila dolžina metra in sorodne meritve, kot je decimeter, večkrat revidirane. Prva velika sprememba se je zgodila leta 1960, ko je bila dolžina metra opredeljena na podlagi valovne dolžine svetlobe iz atoma kriptona-86. Zaradi določenih spremenljivk, ki lahko povzročijo nepopolnosti pri merjenju svetlobnih valovnih dolžin, pa so to leta 1983 ponovno spremenili, da bi določili dolžino metra in decimetra na podlagi svetlobne hitrosti. Uradna dolžina metra od leta 1983 je razdalja, ki jo svetloba prepotuje v 1/299,792,458 sekunde v vakuumu; decimeter je potem ena desetina te dolžine.