Decibel je ena enota na lestvici decibelov, ki je logaritemska lestvica. Ime pomeni eno desetino bel, bel je istoimenska enota, poimenovana po Alexanderu Grahamu Bellu in se uporablja za primerjavo moči v električni komunikaciji, napetosti ali jakosti zvoka. Okrajšava za bel je B in decibel, dB.
10 dB = 1 B
Primarna uporaba decibelske lestvice je danes testiranje slišnosti, rezultati pa se imenujejo raven zvočnega tlaka (SPL), ki je podobna glasnosti. Združenje za varnost in zdravje pri delu (OSHA) je postavilo smernice za pomoč ljudem pri določanju največje glasnosti, ki bi ji morali biti izpostavljeni. Stopnja SPL, ki jo priporoča OSHA, je 85 decibelov, nad katero je potrebna posebna zaščita za ušesa.
Petinosemdeset decibelov je prag za možnost izgube sluha zaradi hrupa, ta smernica pa je namenjena preprečevanju takšne izgube sluha. Ta številka kaže, da bi morali mnogi ljudje, ki trenutno ne uporabljajo zaščite za ušesa, razmisliti o tem. Naslednji grafikon razkriva, da je velik del zvoka, ki smo mu izpostavljeni, nad tem pragom 85 decibelov. Ker se pogoji lahko razlikujejo in razdalje niso določene, so te številke približne.
DecibeliZvočni vir0nizek prag sluha10listje šumenje v vetriču; tihi šepet20povprečen šepet20-50tihi pogovor40-45pogovor med nastopi v gledališču; pogovor v preddverju hotela50deževa50-65glasen pogovor65-70zmeren promet; sušilnik za lase65-90vlak75-80tovarna (srednje)90težak promet; močna kosilnica 90-100thunder100boom box z visoko glasnostjo; verižna žaga110kričanje; simfonični koncert115rock koncert120sirena reševalnega vozila130prag bolečine140vzlet letala140-190vesoljska raketa vzlet170puška
Merilniki ravni zvočnega tlaka, merilniki ravni zvoka ali merilniki zvoka so orodja, ki se uporabljajo za merjenje SPL, intenzivnosti zvoka, v danem trenutku. Takšni merilniki uporabljajo lestvice za frekvenčno tehtanje, ki upoštevajo razliko v občutljivosti človeka na različne frekvence. Najpogosteje se uporabljata lestvica A, decibelska lestvica, skrajšana kot dBA ali dB(A), in lestvica C, lestvica decibelov, skrajšana kot dBC ali dB(C). Merilce lahko nastavite tudi na počasen ali hiter odziv. Preskušanje, ki ga OSHA določi, ko je bilo ugotovljeno, da zvok presega raven, ki jo priporoča, je testiranje lestvice, nastavljeno na počasen odziv.
Dozimetri so kot merilniki nivoja zvoka, vendar spremljajo, shranjujejo in integrirajo odčitke skozi čas in lahko dajo povprečno odčitke za določeno trajanje. Za osebni nadzor hrupa se uporabljajo dozimetri, za spremljanje hrupa na območju pa zvokomeri. Ker se dozimeter uporablja dlje časa in za spremljanje izpostavljenosti zvoku, ki ga doživi ena oseba, je narejen za nošenje in ima mikrofon na zaponki za zajemanje zvoka.