Ko govorec angleškega jezika govori o »debeli mački«, ta oseba misli na nekoga, ki ima visok družbeni položaj ali nekoga, ki ima sloves uspešnega, z impliciranjem, da je posameznik tudi premožen. Izraz “debela mačka” povezuje bogastvo z velikim pasom in “debelo” denarnico. Ta izraz je nekoliko slabšalna oznaka.
Izraz “debela mačka” je po mnenju jezikovnih zgodovinarjev nastal v začetku dvajsetega stoletja, v času, ko so “roparski baroni” ali “plutokrati” nadzorovali velik del bogastva Amerike in drugih razvitih držav. Mnogi ljudje z manj premoženjem so ta izraz uporabili v posmeh, ko so se nanašali na tiste, za katere so menili, da si ne zaslužijo njihovega bogastva in razkošnega življenjskega sloga. Sčasoma je ta stavek preživel kot del splošnega družbenega opazovanja razreda.
V smislu etimologije ima izraz “debela mačka” veliko skupnega z nekaj drugimi besednimi zvezami, ki uporabljajo isto živalsko alegorijo. Na primer, ko nekdo reče “ko je mačka stran, bodo miši igrale”, postavlja kontrast med mačko, ki predstavlja šefa, in mišmi, ki predstavljajo delavce na začetku ali v prvi vrsti. Tukaj je mačka videti kot plenilska žival, ki nadzoruje vedenje drugih nižje v prehranjevalni verigi.
Druga fraza se je razvila okoli iste alegorije, da bi ponazorila obratno idejo. Če nekdo reče, da »miške vedno delajo, ko je debela mačka v bližini«, to povezuje idejo plenilske mačke z idejo bogatega ali »debelega« šefa, ki skrbi, da so podrejeni pridno pri delu. Prav tako predstavlja enako ponižujočo uporabo “debele mačke”, ki namiguje, da imajo vodilni ljudje v organizaciji veliko bogastva.
Pomembno je omeniti, da je uporaba izraza »debela mačka« pogosto površna in da vsi posamezniki, ki prejmejo ta naziv, dejansko nimajo veliko neto vrednosti. V sodobnih zapletenih finančnih družbah je povsem mogoče, da nekdo nadzoruje veliko organizacijo in nima sorazmernih sredstev, zlasti če gre za finančno odgovornost. Velikokrat, ko preiskovalci pozorno preučijo žepe »debelih mačk«, ugotovijo, da zaradi dolgov, goljufij ali drugih težav posameznik dejansko ni premožen in je lahko v resnici dolžan veliko več, kot je vreden. To kaže, kako lahko uporaba kredita znatno prikrije nečije pravo finančno stanje in kako je izraz, kot je “debela mačka”, lahko napačno uporabljen, tudi če življenjski slog ali podoba osebe ustrezata stereotipu.