Dead counting je navigacijska tehnika, ki je odvisna od uporabe znanega položaja in ekstrapolacije novega položaja iz tega z upoštevanjem hitrosti in smeri vožnje. To tehniko so v preteklosti uporabljali mornarji in letalci, danes pa je manj pogosto, čeprav se nekateri navigacijski sistemi do neke mere še vedno zanašajo na mrtvo računanje. Tehnika ima številne pomanjkljivosti, od katerih se nekatere lahko izkažejo za zelo resne, če obstaja ozek prostor za napako.
Pri mrtvem računanju se navigator začne z znanim določitvijo položaja, posnetim z opazovanji in drugimi orodji. Ta popravek je zabeležen na grafikonu z indikatorjem, ki kaže, da gre za trdno določitev položaja, ne za ekstrapolacijo. Ko želi navigator naslednjič oceniti položaj, se pretečeni čas upošteva poleg zabeležene hitrosti vožnje in tečaja. Obračun lahko vključuje tudi prilagoditve za tokove in vetrove, saj lahko ti dejavniki plovilo spravijo s tečaja. Na grafikonu se vnese nov položaj, ki odraža izid izračunov.
Ena resna težava z mrtvim računom je tveganje kumulativnih napak. Zapisovanje informacij o položaju glede na prejšnje položaje, namesto z uporabo novih podatkov, tvega nastanek napake. Tudi če je bila začetna določitev položaja pravilna, so lahko poznejši položaji napačni in se lahko sčasoma poslabšajo. Predstavljajte si, na primer, če navigator zapusti smer za tri stopinje, zaradi česar položaj iz dneva v dan bolj odstopa.
Napake pri uporabi te navigacijske tehnike lahko povzročijo velike težave. Ljudje lahko zaidejo v nevarne vode z plitvinami in ledenimi gorami, ne da bi se tega zavedali, ali pa bi odpluli v teritorialne vode, kjer niso dobrodošli. Mrtvo računanje lahko tudi upočasni in znatno ovira potovanja, če ljudje končajo daleč od prvotno načrtovanega cilja. Na letalu lahko uporaba tega sistema ponoči ali v slabem vremenu ogrozi ljudi nesrečo, saj lahko zaidejo iz načrtovane poti leta in se tega ne zavedajo.
Nekateri navigatorji se šalijo, da izpeljava te fraze izhaja iz “mrtvo narobe”, s sklicevanjem na nezanesljivost te tehnike. Drugi namigujejo, da je izpeljanka iz »deduced counting«, pri čemer trdijo, da ga zgodovinski zapisi včasih omenjajo kot »ded. obračun.” Raziskave izvora besedne zveze ne podpirajo nobene od teh trditev, čeprav sam izraz izvira vsaj iz 1600-ih let, ko so ga začeli uporabljati angleški pomorščaki.