Davek na ogljik je davek na emisije toplogrednih plinov, običajno ogljikovega dioksida. Davek je zasnovan kot finančno sredstvo za nadzor in omejevanje tovrstnih emisij. Temelji na znanstveni teoriji, da se presežne količine tovrstnih plinov ujamejo v zemeljsko atmosfero, kar lahko privede do neželenega dviga temperature.
Iz povsem ekonomske osnove je davek na ogljik zasnovan tako, da upošteva družbene stroške takšnih emisij. Ta družbeni strošek je poskus določitve finančne številke, ki odraža škodo, ki jo nosi družba, ki ni upoštevana, ko podjetja določajo cene svojega blaga in storitev. V praksi je taka številka lahko le ocena, medtem ko mora določanje davčnih stopenj vključevati tudi politične pomisleke.
V nekaterih primerih se za vse emisije uporablja davek na ogljik. V drugih je podjetjem določena omejitev in nato plačajo davek na vse emisije nad to ravnjo. Takšne omejitve je mogoče vsako leto postopoma zniževati, tako da imajo podjetja več časa za spremembo proizvodnih tehnik.
Tako kot pri drugih davkih, katerih namen je vplivati na vedenje, se na davek na ogljik ne moremo zanašati kot na ukrep za dvig prihodkov. Na prvi pogled se morda zdi logično trditi, da je davek na ogljik dvojno učinkovit, saj lahko zmanjša emisije, hkrati pa zbira denar za porabo za okoljske projekte. V praksi to ne more delovati obojestransko: če bo davek dosegel zastavljeni cilj zmanjšanja emisij, bo znesek zbranih prihodkov padel ali celo dosegel nič.
Ena od glavnih pomanjkljivosti sistema obdavčitve ogljika je, da je uveden kot nacionalni ukrep, ki poskuša rešiti mednarodni problem. Obstaja tveganje, da se bodo podjetja, ki tvegajo plačevanje višjih davkov, preselila v druge države, ki imajo nižje davke ali celo brez okoljskih davkov. V tem primeru lahko nacionalna vlada uvede dajatve na uvoz iz te države, da nadomesti primanjkljaj.
Najpogostejša alternativa davku na ogljik je shema omejitve in trgovanja. V skladu s tem sistemom imajo podjetja določeno raven emisij, ki jo lahko proizvedejo vsako leto. Tisti, ki imajo ravni emisij nižje od ciljnih, si prislužijo kredite. Te kredite lahko nato prodajo drugim podjetjem, kar je edini način, da lahko ta podjetja po zakonu presežejo svoje ciljne ravni. Ideja je, da sistem prisili, da se “stroški” emisij vgradijo v proizvodni proces.
SmartAsset.