Davek pri viru je znesek denarja, ki se odšteje neposredno od denarja, ki bi ga običajno plačali, najpogosteje delodajalci, občasno pa finančne institucije ali, če imate srečo, od velikega jackpota na loteriji. Za osnovno plačo delodajalec uporabi davčni odtegljaj za plačilo davkov vladi. V ZDA to lahko pomeni, da delodajalci zadržijo davke za plačilo davčne službe, v državah, kjer obstaja davek na dohodek, pa lahko delodajalci uporabijo davčni odtegljaj tudi za plačilo državnih davkov. Denar se dodatno zadrži za prispevke za socialno varnost.
V ZDA tako zvezni kot državni davčni odtegljaj običajno določata dva dejavnika: znesek dohodka, ki ga ustvarite, in število oprostitev, ki jih sprejmete. Če ljudje ne menijo, da jim bo njihova letna plača zahtevala veliko davka, zlasti če njihov dohodek pade pod raven revščine, lahko zahtevajo največje število oprostitev, da bi zmanjšali zneske, vzete iz njihove plače. Tako imajo takoj dostop do večine svojega denarja, namesto da bi morali čakati do konca leta, da zahtevajo vračilo plačanih davkov.
Druga možnost je, da ljudje povečajo svojo številko oprostitve, če imajo nove vzdrževane družinske člane za preživljanje ali če zakonec izgubi službo. Po drugi strani pa lahko preveč oprostitev pomeni, da boste ob prijavi davkov ob koncu leta ostali dolžni državni denar. Čeprav vam je pogosto dovoljeno sprejeti toliko izjem, kolikor želite, to ni vedno preudarno. Na primer, če en zakonec dela kot samostojni podjetnik, drugi zakonec pa dela za podjetje, boste morda lahko nadomestili nekatere davke, ki jih dolguje samostojni podjetnik (vključno z dohodkom iz socialne varnosti), tako da zahtevate manjše število oprostitev. Več denarja bo zadržano za plačilo davkov, vendar bi lahko na koncu leta ostali dolžni malo ali nič davkov na dohodek zakonca samostojnega delavca.
Običajno pogodbeni delavci in samostojni delavci ne plačujejo davčnega odtegljaja. Njihova odgovornost je, da ob koncu leta zahtevajo svoj dohodek in opravijo potrebna plačila. Smiselno je narediti oceno svojih davkov za leto in ta denar nameniti za plačilo davkov ob koncu leta. Prednost odtegnitve lastnih davkov je, da lahko ta denar spustite na varčevalni račun in zaslužite malo obresti. Drugi vložijo četrtletno davčno poročilo in vnaprej plačajo davke, da se prepričajo, da jih ob koncu leta ne bo udarila velika zahteva za plačilo.
Za smernice o tem, koliko oprostitev bi morali zahtevati za plačilo ustreznega davčnega odtegljaja, je najbolje, da se v ZDA pogovorite z dobro obveščenim zaposlenim na plačilni listi ali s svojim oddelkom za človeške vire. Prav tako lahko pokličete službo za notranje prihodke ali vaš državni davčni odbor, da ocenite najboljše število oprostitev, ki jih lahko zahtevate, ali uredite plačilo akontacije davka, če ste samostojni. Ne pozabite, da se vse spremeni, če se vaša plača poveča. Vedno znova preverite pri katerem koli od zgoraj navedenih virov, ali morate spremeniti svoje izjeme. Mnogi delodajalci vam dovoljujejo, da izjeme kadar koli ali mesečno spremenite.