Igralni zmenek je organizirano časovno obdobje, v katerem se dva ali več otrok zbereta, da se igrata. Igralni zmenki omogočajo otrokom, da se sprostijo in uživajo, poleg tega pa gojijo pomembne socialne veščine. V nekaterih primerih se lahko starši združijo in oblikujejo organizirano igralno skupino otrok, ki se pogosto igrajo skupaj. Organizacija zmenka za igranje za vašega otroka je razmeroma preprosta, vendar je treba upoštevati nekaj stvari.
Pri zelo majhnih otrocih so običajno na zmenku prisotni vsi starši. Zmenki igranja dajejo staršem tudi možnost, da se sprostijo in družijo drug z drugim, kar je lahko težava za nekatere mlade starše ali starše, ki so se pred kratkim preselili. Med zmenkom igre vsak starš pazi na otroke, hkrati pa pomirja svojega otroka, s čimer se otrok počuti bolj udobno. Starejše otroke lahko nadzoruje manj staršev ali varuška, saj so brez staršev bolj samozavestni.
Dejavnosti igralnega zmenka so lahko strukturirane ali nestrukturirane. Običajno so na voljo igrače in pripomočki za obogatitev, vendar je otrokom dovoljeno relativno svobodno raziskovanje in interakcijo. V drugih primerih lahko zmenek vključuje organizirano petje ali druge zabavne dejavnosti, ki so namenjene spodbujanju skupnega dela kot skupine. Ponudi se lahko tudi prigrizek ali pa se otroci spodbujajo, da prinesejo svoje prigrizke.
Če razmišljate o organizaciji zmenka za igro, se prepričajte, da ste natančni glede lokacije in časa, ko se načrtujete z drugimi starši. Če nameravajo starši svoje otroke odpustiti na datum igre, poiščite kontaktne podatke za nujne primere in vprašajte o alergijah na hrano in zdravstvenih težavah. Če nameravate ponuditi prigrizek, se prepričajte, da je to v redu, in vprašajte o morebitnih prepovedanih živilih. Starši, ki nameravajo odpustiti svoje otroke, bi morali načrtovati, da jim bodo v bližnji prihodnosti povrnili lasten datum igranja, in naj poskrbijo, da gostitelj dobi vse potrebne informacije o njihovih otrocih.
Obstaja še nekaj drugih stvari, ki jih boste morda želeli upoštevati pri načrtovanju zmenka za igranje ali prejemanju povabila na zmenek. Poskrbite, da bodo vse strani seznanjene s prevladujočim hišnim redom v hiši gostitelja, pa tudi s pogoji, ki bi lahko vplivali na nekatere starše, na primer prisotnost hišnih ljubljenčkov ali televizor. Odlična ideja je, da se najprej srečate s starši gostitelji, da se prepričate, ali delite filozofijo o varstvu otrok; morda boste želeli vprašati, kako na primer rešujejo konflikte ali o njihovem stališču do dejavnosti, kot so videoigre ali groba igra.
Marsikomu se zdi pogled na igro otrok zelo očarljiv, pomemben pa je tudi v razvoju. Igra je pomemben del razvoja mnogih organizmov in spodbuja domišljijo, reševanje problemov in spretnosti sodelovanja. Idealen zmenek za igro je zabaven za vse vpletene, pa tudi koristen za družbeni razvoj otrok v igri.