Zvočna datoteka valovne oblike, znana tudi kot valovna datoteka ali preprosto WAV po njeni razširitvi, je pogosta vrsta zvočne datoteke. Microsoft in IBM sta ta format predstavila leta 1991 za uporabo v operacijskem sistemu (OS) Microsoft Windows 3.1. Dolgo preden je digitalni zvok postal osnovna sestavina, so bili uporabniki računalnikov izpostavljeni datoteki WAV kot vdelani zvočni datoteki, ki je ob zagonu operacijskega sistema Windows predvajala zvok, podoben zvončku.
Ta oblika datoteke temelji na formatu datoteke za izmenjavo virov (RIFF), ki shranjuje zvočne datoteke v indeksiranih »kosih« in »poddelkih«. RIFF pa temelji na starejšem formatu datotek za izmenjavo (IFF), ki ga je Electronic Arts ustanovil leta 1985 za uporabo v elektronskih igrah. Applova različica, znana kot Audio Interchange File Format (AIFF), je bila izdana leta 1988 za računalnike Macintosh. Zaradi skupnih korenin teh različnih zvočnih formatov pa se bodo zvočne datoteke predvajale v katerem koli računalniškem sistemu, IBM-u ali Appleu.
Datoteka WAV je imela dve zelo veliki stvari, ko je bila predstavljena. Prvič, lahko digitalizira zvoke, ki so 100 % zvesti izvirnemu viru, ker je format brez izgub. »Brez izgube« pomeni, da format datoteke ne ogroža kakovosti zvoka, tudi če vsebuje stisnjene podatke. Drugič, format je zelo enostaven za urejanje in upravljanje s programsko opremo. Na srečo avdiofilov je brezplačna programska oprema za urejanje zvoka na voljo skoraj tako dolgo kot datoteke WAV.
Čeprav je bil ta format idealen za zvočne učinke, je imel pomanjkljivost, ko je šlo za glasbene datoteke. Ena štiriminutna skladba bi zlahka porabila več kot 35 megabajtov (MB) prostora, če bi jo shranila kot WAV. Čeprav so se stroški trdih diskov z leti znižali, je bil format še vedno prevelik za prenosne predvajalnike z omejenim flash pomnilnikom, ki bo v novem tisočletju postal vseprisoten. Poleg tega te datoteke niso bile najbolj praktičen format za prenos v splet, zlasti prek počasnih klicnih povezav.
Namesto tega je stisnjeni format MP3 prevzel zvočno fazo, ker so pesmi, shranjene v tem formatu, veliko manjše. Format MP3 pa je format z izgubo, kar pomeni, da manjša velikost datoteke nekoliko izgubi kakovost zvoka. Čeprav je format MP3 primeren za prenosne predvajalnike, mnogi ljudje svoje glavne digitalne knjižnice še naprej hranijo kot datoteke WAV. S tem lahko datoteko uporabite kot glavno za ustvarjanje drugih vrst zvočnih datotek (vključno z MP3-ji), medtem ko ostane ohranjena za neposredno poslušanje ali zapisovanje na zgoščenko (CD).
Danes se format datoteke WAV še vedno pogosto uporablja za arhiviranje glasbenih datotek v obliki brez izgub, kjer prostor ni problem. Nekateri predvajalniki CD in DVD lahko tudi berejo te datoteke, ko so shranjene neposredno na disk. Pogosteje jih programska oprema, ki zapiše datoteke na CD, pretvori v format Compact Disk Audio (.cda), zaradi česar je avdio CD združljiv z vsemi predvajalniki.