V nekaterih operacijskih sistemih Microsoft™ Windows™ je datoteka strani ime, ki je dodeljeno delu trdega diska, ki je rezerviran za povečanje pomnilnika z naključnim dostopom (RAM). Deluje kot navidezni RAM ali navidezni pomnilnik, da izboljša čas dostopa do pogosto uporabljenih programov in podatkov. Če je vse ostalo enako, manj kot ima sistem RAM-a, večji bo verjetno rezervirani del. Če je na voljo dovolj RAM-a, morda ni datoteke strani.
RAM je območje za hitro shranjevanje, zasnovano za izboljšanje časa dostopa do pogosto uporabljenih programov, procesov in datotek. Pridobivanje podatkov iz RAM-a je hitrejše kot pridobivanje s standardnih trdih diskov v obliki plošč. Ko se računalniški sistem zažene, shrani številne rutine v RAM, tako da lahko sistem deluje bolje. Ko uporabnik odpre programe, porabi še več RAM-a. Požarni zidovi, protivirusni programi in druga programska oprema, ki deluje v ozadju, prav tako porabijo RAM.
Ko je RAM poln, se sistem po pomoč obrne na trdi disk. Z uporabo sosednjega praznega prostora sistem določi datoteko strani določene velikosti. Del mora vsebovati sosednji prostor in ne samo prazen prostor. Sistem lahko hitreje dostopa do informacij v sosednjem prostoru, kot če bi bili razporejeni po diskih.
Najmanj dostopni podatki, ki se nahajajo v RAM-u, se samodejno premaknejo v datoteko strani. Ko uporabnik preklopi na druge programe ali datoteke, se ta nemoten proces nadaljuje, pri čemer območje uporablja kot zadrževalno celico. Če se vrnete na prejšnji program, bo sistem zamenjal vsebino v datoteki strani z vsebino v RAM-u. V prejšnjih različicah sistema Windows je bil znan kot izmenjalna datoteka.
Če ima uporabnik zagnanih toliko procesov in programov, da jih ni mogoče zagnati vseh iz RAM-a, se pretok zažene iz same datoteke strani. Čeprav je hitrejše od zagona z naključnih lokacij na pogonu, je to opazno počasneje kot dostop do RAM-a. V idealnem primeru ima sistem toliko RAM-a, da stranska datoteka ni potrebna, čeprav jo bodo ustvarili nekateri programi, zasnovani za delo z njo.
Ko se računalnik izklopi, se izgubijo vsi podatki v RAM-u. To seveda ne velja za trdi disk, ki hrani informacije. Vsebino datoteke strani, ki je izbrisana ob zaustavitvi, je mogoče pozneje pridobiti z orodji za obnovitev programske opreme. Zaradi tega nekateri ljudje konfigurirajo svoje računalnike tako, da ob izklopu računalnika obrišejo območje. Brisanje precej upočasni postopek zaustavitve, vendar je dober varnostni ukrep za vse, ki jih to zadeva. V obeh primerih se ob naslednjem zagonu po potrebi ustvari nova datoteka strani.