Daljinomer je vse, kar lahko poda razdaljo med uporabnikom in določeno vidno točko. Daljinomer lahko uporabi tehnologijo, kot so sonar ali laserji, ali pa uporabi osnovno matematiko za določanje razdalje na podlagi predmetov v vidnem polju.
Laserski daljinomer je verjetno najbolj priljubljena oblika daljinomera, ki je danes na voljo. Laserski daljinomeri se pogosto imenujejo tudi LIDAR ali zaznavanje in določanje razdalje svetlobe. Laserski daljinomer deluje na podobnem principu kot sonar, tako da pošlje ozek laserski žarek na cilj in izmeri čas, ki je potreben, da se žarek odbije nazaj.
Tudi s tesnim žarkom se laser širi, če sije na velike razdalje. To lahko povzroči netočnost razdalje, ki jo daje daljinomer, saj se deli žarka odbijajo od predmetov, ki niso dosegljivi, in se prej odbijajo nazaj. Kakovostnejši laserski daljinomer bo lahko upošteval več ciljev in zagotovil vse meritve v grafu, tako da bo mogoče določiti razdaljo do dejanskega cilja.
Tako radar kot sonar lahko delujeta kot daljinomer na podoben način kot LIDAR. Pri radarju se radijski valovi pošiljajo namesto laserskega žarka in ko zadenejo predmete, se odbijajo nazaj do oddajnika. Čas med oddajanjem in sprejemom je mogoče izmeriti in določiti razdaljo. Sonar uporablja isto načelo, vendar za lociranje predmetov in njihovo razdaljo uporablja rafalni zvok, imenovan ping. Radar se najpogosteje uporablja za iskanje razdalje do letečih predmetov ali ladij, medtem ko se sonar običajno uporablja za iskanje razdalje do podvodnih predmetov. Sonar se lahko uporablja tudi kot posebna vrsta daljinomera, znana kot merilnik globine, z uporabo odmevnega sondiranja za preslikavo razdalje do morskega dna.
Različne vrste daljinomerov imajo različne aplikacije, ki jih pogosto določa vrsta materiala, ki se meri. Medtem ko je radar odličen pri določanju dosega do kovinskih predmetov, kot so letala, je veliko manj učinkovit pri kamninah in organskih materialih, ki morda sploh ne odbijajo radijskih valov in zato ne zagotavljajo vidnega signala. Laserski daljinomeri pa lahko izmerijo razdaljo do veliko širšega obsega predmetov. Organski materiali, kamnine in meteorološki pojavi imajo dovolj velik odsevni odtis, da se jasno pokažejo z laserskim daljinomerom. Nekatere površine pa naravno absorbirajo laserje, različne vojske pa so razvile posebne barve, ki absorbirajo laser, s katerimi lahko prevlečejo vozila, zaradi česar so dejansko nevidna za laserski daljinomer.
Daljinomer se lahko uporablja za številne druge namene, razen za preprosto izračun razdalje do predmeta. Ti lahko vključujejo kartiranje zemlje in morskega dna brez vmešavanja gozdne odeje ali drugih motenj, preučevanje notranjosti oblakov in izračun verjetnosti dežja in drugih meteoroloških dogodkov ter ugotavljanje gostote dreves in vegetacije na območju.