Citosol je tekoči del celice, ki je zunaj jedra in struktur, prekritih z membranami, znanih kot organele. Je gel, v katerem poteka večina presnove celice. Približno 70 % volumna živalske celice je sestavljeno iz citosola, zato je znana tudi kot znotrajcelična tekočina.
Intracelularna tekočina je bila prvotno znana kot protoplazma, preden je bilo veliko znanega o vsebini celic. Citoplazma je bolj specifičen izraz za vsebino celice znotraj celične membrane, razen jedra. Citoplazmatski matriks je še en izraz za citosol.
Velik del tega celičnega matriksa je sestavljen iz vode, vendar je v njej raztopljenih veliko stvari. Obstajajo ioni, majhne organske molekule in večje molekule, kot so vodotopne beljakovine. Filamente, ki sestavljajo citoskelet, najdemo tudi v citoplazmatskem matriksu.
Koncentracija ionov znotraj citosola se lahko močno razlikuje od koncentracije zunaj celice. To ima lahko fiziološke posledice za organizem. Na primer, koncentracija pozitivnih kalijevih ionov je veliko višja, medtem ko je koncentracija negativnih natrijevih ionov veliko nižja. Celica črpa negativne natrijeve in kloridne ione iz celice, da prepreči, da bi zavzeli preveliko količino vode.
V citosolu je zelo malo kalcija. Kalcij je običajen sekundarni sel, ki prenaša signale od zunaj celice do znotrajceličnih tarč, ki same posredujejo signale molekulam, da sprožijo ali končajo reakcije. Vezava hormona na receptor celične membrane je eden od načinov, kako se lahko aktivira signalizacija kalcija.
Pomembna celična presnova poteka znotraj celičnih membran, v organelah, kot so mitohondriji ali endoplazmatski retikulum (ER). Študije s kvasovkami pa kažejo, da večina celične presnove poteka v citosolu. V njej se majhne molekule razgradijo ali sintetizirajo, da zagotovijo gradnike za večje molekule, znane kot makromolekule. Beljakovina je primer makromolekule, sinteza beljakovin pa poteka v citoplazmatskem matriksu.
Zdi se, da je koncentracija molekul v citosolu zelo visoka, kar vodi do pojava, znanega kot makromolekularna gneča. To pomeni, da ima posamezna molekula manj prostora za izvedbo svoje reakcije, s čimer se poveča relativno koncentracija drugih molekul. Ocene stopenj vezave na beljakovine in kemičnih reakcij, izvedenih v eksperimentalnih biokemičnih testih, zaradi tega učinka gneče morda ne veljajo za to, kar se dejansko dogaja v celici.
V citoplazmatskem matriksu je nekaj velikih kompleksov. Na primer, obstajajo proteasomi. To so veliki sklopi beljakovinskih kompleksov, ki razgradijo beljakovine, ki jih najdemo v citosolu. Tudi druge beljakovine s podobnimi funkcijami se združujejo v komplekse, tako da lahko svoj produkt prenašajo neposredno iz enega encima v drugega. Zaradi tega je celotna reakcija učinkovitejša in je znana kot kanaliziranje.