Cvrtnik je naprava za kuhanje, ki zagotavlja razmeroma varen način potopitve jedi v vročo olje, ne da bi se kuhar opekel. Kuhanje z velikimi količinami olja je lahko zelo nevarno, saj se nagiba k škropljenjem in lahko povzroči resne opekline. Olje se pogosto segreje na temperature, ki se približujejo 280° do 400°F (140° do 200°C). Namesto segrevanja olja v loncu je veliko varneje uporabiti cvrtnik za kuhanje takšne hrane.
Ta aparat je sestavljen iz velike posode, v katero se vlije olje, in košare, ki jo lahko varno potopite v olje, ko se dovolj segreje. Obstajajo tako komercialni kot domači modeli. Komercialni cvrtniki so zelo pogosti v restavracijah s hitro prehrano in se uporabljajo za pripravo pomfrita in drugih jedi. Cvrtnik ni eden najpogostejših gospodinjskih aparatov, lahko pa ga uporabimo za pripravo ocvrte hrane doma.
Pri uporabi cvrtnika lahko olje običajno večkrat ponovno uporabite, pogosto celo 10 ali 15. Koruzno olje ali rastlinsko olje sta dobra izbira; oljčno olje je na splošno predrago za uporabo, saj je potrebno precej olja. Kuharji lahko celo hranijo olje v rezervoarju, če bo le-to shranjeno na hladnem in bo ponovno uporabljeno v nekaj tednih.
Obstaja veliko vrst hrane, ki jo lahko kuhamo v cvrtniku. Mnogi ljudje uživajo v globoko ocvrtem pomfritu, sladkem krompirju, palčkah mocarele, ocvrtem piščancu, čebulnih obročkih, ocvrtih krompirčkih in številnih drugih vrstah hrane. Nekateri kuharji trdijo, da je najboljši način za kuhanje purana za zahvalni dan globoko cvrtje. Pri globokem cvrtju, čeprav je hrana potopljena v olje, običajno ne postane preveč mastna. Namesto tega olje prodre samo na površino hrane in jo naredi hrustljavo, medtem ko v notranjosti pari. Tako kuhana živila imajo pogosto veliko kalorij, saj zunanjost ali paniranje zadrži veliko olja pri kuhanju.
Ena najbolj znanih jedi, pripravljenih v cvrtniku, je globoko ocvrt Twinkie™, izum, pri katerem torto s prigrizki pomakamo v testo in globoko ocvremo, tako da se notranjost stopi, zunaj pa hrustlja. Ta hrana je lahko okusna, a zelo nezdrava. Kljub temu je to poslastico zdaj mogoče najti v številnih zabaviščnih parkih in drugih krajih po vsem svetu, skupaj s ocvrtimi piškoti in sladkarijami.