Čustveno afero lahko opišemo kot zunajzakonsko ali dodatno partnersko afero, ki ne vključuje spolnega vedenja ali spolnega odnosa. Pravzaprav je to precej pogost pojav v zakonih in nekateri strokovnjaki menijo, da je lahko bolj škodljiv kot nezvestoba fizične narave. V čustveni aferi en član para postane globoko čustveno vložen v osebo, ki ni zakonec. Zakonec, ki ima takšno afero, lahko porabi čas za razmišljanje o tej osebi, v pričakovanju srečanj z njo/njo in postopoma postane bolj intimen (platonično) z osebo. Hkrati trpi intimnost v zakonu, neseksualna in celo spolna pozornost, posvečena zakoncu, pa se dramatično zmanjša.
Nekatere značilnosti te vrste afere vključujejo željo »varajočega« partnerja, da preživi več časa s svojim novim »prijateljem« ali morda starim prijateljem iz dolgoletnega prijateljstva, kot z zakoncem. Oseba lahko ali pa tudi ne zanika spolne privlačnosti temu prijatelju, vendar je očitno tam, če je neizrečena. Oseba, ki ima afero, se lahko opiše kot zaljubljena v svojega/njenega prijatelja in s kemičnega vidika mnogi proizvajajo hormone, kot je dopamin, ki dajejo sestankom s tem prijateljem občutek »zaljubljenosti«. Lahko imajo potne dlani, pretirano zanimanje za osebni videz pred takšnimi sestanki in občutek elektrike vsakega srečanja, ki poglablja čustveno afero.
Drug vidik čustvene afere je, da prevarani zakonci običajno vedo, da se vedejo narobe, in morda poskušajo biti skrivnostni glede srečanja z osebo, s katero so se zapletli. V nekaterih primerih ta občutek, da delate narobe in izdajate intimnost zakona, vodi do prekomernega zanikanja s strani varljivega zakonca. Zakonec lahko vztraja, da ne dela nič narobe, vendar je lahko s to vrsto afere povezana manjša do večja krivda.
Medtem ko imajo ljudje pogosto intimna prijateljstva z drugimi ljudmi, zlasti istega spola, je »srčna afera« zelo drugačna. To res vpliva na zakon zaradi spolne napetosti in tudi zaradi dejstva, da oseba, ki ima afero, deli intimnost z nekom drugim, ki najbolje spada v zakon. Zamisel, da je zakon zveza in da je vaš zakonec oseba, s katero bi si najbolj delili, se pokvari, ko zakonec to začne deliti z nekom drugim. Čas, ko zakonec razmišlja o tej osebi zunaj zakona namesto o svojem/njenem partnerju, je popolnoma nesorazmeren s tem, kako bi stvari morale biti. Če zakonec ni oseba, o kateri razmišljate najbolj in intimno, to pomeni poroko z resnimi težavami.
Včasih se čustvene afere začnejo zaradi razdalje, ki se je razvila med zakoncema, čeprav to ni vedno tako. Čustveno vpletenost drugje zgolj prispeva k temu stanju nepovezanosti med zakoncema, namesto da bi rešil problem. Občutek globoke povezanosti z drugo osebo, zlasti na spolni način, je dober pokazatelj zakonskih težav in potrebe po pomoči.
Obstaja nekaj predlogov, da bi se morali ljudje izogibati prijateljstvu s predstavniki nasprotnega spola, da bi se izognili čustvenemu zapletu. To morda ni praktičen nasvet, saj imata zakonca ali partnerja čustveno afero z istospolnim prijateljem. Namesto omejevanja prijateljstev na podlagi spola bi se morali zakonci zavedati težnje, da vsako prijateljstvo obravnavajo kot pomembnejše od tistega, ki ga imata z zakoncema. Kadar je prijateljstvo preveč podobno ljubezni, je to znak čustvene prekinitve povezave z zakoncem.