Curcuma je ime rodu cvetočih rastlin, ki predstavlja približno 80 vrst, ki spadajo v družino Zingiberaceae, bolj znano kot družina ingverjev. Naravni obseg teh rastlin vključuje tropsko jugovzhodno Azijo, Indijo in Vzhodno Indijo, vendar se pogosto gojijo tudi v drugih delih sveta, ki ponujajo toplo, vlažno podnebje. Gojijo se kot okrasne rastline ali za nabiranje kulinaričnih začimb ali surovega botaničnega materiala, iz katerega se lahko proizvajajo zeliščna zdravila in eterična olja.
Ena najbolj opaznih vrst kurkume v smislu komercialne proizvodnje je C. longa, znana tudi kot kurkuma. Kot mnogi njeni bratranci iz reda Zingiberale ima kurkuma gomoljasto koreniko, ki jo skuhamo, pečemo v pečici in nato zmeljemo v znano začimbo gorčične barve z okusom popra. Ta vrsta je stalnica bližnjevzhodnih in azijskih kuhinj, kjer je tradicionalni dodatek karijem, juham in enolončnicam.
Curcuma caesia ima vijolično-črno koreniko, zaradi česar je dobila splošno ime črna kurkuma, čeprav ime vrste dobesedno prevaja besedo modra. Ta vrsta je zelo cenjena zaradi svojih zdravilnih lastnosti, saj je bilo identificiranih vsaj 30 aktivnih spojin iz olj, pridobljenih iz korenike. Uporabljali so ga za zdravljenje vsega od gobavosti do zobobola do alergij in raka. Na žalost je prekomerno nabiranje te vrste pripeljalo do njenega skoraj izumrtja.
Lastnosti številnih vrst kurkume so posledica prisotnosti skupine polifenolov, imenovanih kurkuminoidi, in sicer desmetoksikurkumin, bis-desmetoksikurkumin in kurkumin. Ta sredstva so odgovorna za živahno barvo korenike. Kot take se uporabljajo kot aditivi za živila, ki dajejo barvo pijačam, pekovskim izdelkom, pomarančnemu soku, pokovki, sladoledu, želatini in številnim drugim živilom. Prav tako ščitijo živila pred ultravijolično svetlobo. Zaradi tega lahko kurkuminoide, zlasti kurkumin, najdemo tudi v različnih kozmetičnih izdelkih in kremah za sončenje.
Od vseh vrst kurkume, ki kažejo medicinske lastnosti, je kurkuma verjetno najbolj poznana, saj je najbolj dostopen komercialni vir kurkumina. Začimba je že dolgo pomembna v ajurvedski medicini, vendar postaja vse bolj priljubljena tudi na Zahodu zaradi izsledkov raziskav, ki podpirajo njeno možno vrednost proti raku. Tradicionalno se kurkumin zaradi svojih antiseptičnih in antibakterijskih lastnosti uporablja za zdravljenje različnih kožnih in prebavil. Vendar pa je bilo ugotovljeno, da ta snov uničuje rakave celice požiralnika in vitro in se je pokazala tudi pri zdravljenju raka debelega črevesa in trebušne slinavke. Poleg tega obstaja nekaj dokazov, ki kažejo, da lahko kurkumin igra prihodnjo vlogo pri zdravljenju Alzheimerjeve bolezni in multiplega mieloma.