Kriptoksantin, znan tudi kot ksantofil ali beta-kriptoksantin, je provitamin, ki ga najdemo v več živilih, vključno z rdečo papriko, cilantrom, pomarančami, koruzo, avokadom in grenivko. V telesu se pretvori v retinol, ki je aktivna oblika vitamina A. Njegove lastnosti proti staranju so bile v središču številnih študij, obetavne nove raziskave pa kažejo, da lahko zmanjša tveganje za nekatere oblike raka. Poleg tega naj bi bila spojina ključna molekula za zdravo delovanje pljuč.
Kriptoksantin, ki je razvrščen kot karotenoid, je naravni pigment, ki je odgovoren za svetlo barvo številnih plodov. Na splošno velja za enega od 50 znanih karotenoidov, ki lahko zdravijo pomanjkanje vitamina A. Kriptoksantin ima običajno polovico aktivnosti vitamina A kot druge podobno razvrščene spojine, vključno z beta-karotenom in alfa-karotenom.
Karotenoid je v maščobi topna molekula, odgovorna za obarvanje živil, ki na splošno zahteva prisotnost prehranske maščobe za pravilno absorpcijo v prebavnem traktu. Posamezniki, ki so na dieti z nizko vsebnostjo maščob, imajo običajno zmanjšan vnos karotenoidov. Nekatera zdravstvena stanja lahko preprečijo tudi absorpcijo karotenoida, vključno s pomanjkanjem encimov trebušne slinavke in Crohnovo boleznijo.
Karotenoidi, kot je kriptoksantin, so močni antioksidanti, ki ščitijo celice pred škodljivimi učinki prostih radikalov. Antioksidanti običajno zmanjšajo znake staranja, vključno z gubami in starostnimi pegami. Pomanjkanje antioksidantov običajno sčasoma poveča tveganje za poškodbe tkiva in lahko povzroči večje tveganje za srčne bolezni. Poleg tega so lahko antioksidativne lastnosti karotenoidov povezane z zmanjšano rastjo tumorjev pri nekaterih vrstah raka.
Nekateri najbolj obetavni laboratorijski poskusi so pokazali, da kriptoksantin na splošno zmanjšuje tveganje za nastanek raka v požiralniku in pljučih. Druge študije so pokazale, da imajo bolniki z rakom debelega črevesa zmanjšano raven karotenoidov v sistemu. To lahko pomeni, da je karotenoid potreben za zdravje debelega črevesa. Povečanje ravni tega posebnega karotenoida pri laboratorijskih živalih se je izkazalo za povečanje odpornosti na raka debelega črevesa.
Veliko raziskav je osredotočeno na sposobnost kriptoksantina za interakcijo z genom Rb v celicah. Ta gen je protitumorski ali anti-onkogen, ki preprečuje, da bi celica doživela spremembe, ki bi vodile v nenadzorovano delitev ali rast celic. Z aktiviranjem gena se celica običajno podvrže normalni celični proliferaciji in ne postane rakava.
Druga prednost kriptoksantina je njegov možni učinek na pljučno tkivo pri kadilcih. Raven karotenoidov v krvi kadilcev je dramatično nižja kot pri tistih, ki ne kadijo. Prav tako imajo posamezniki z višjo koncentracijo karotenoida v krvi na splošno povečano delovanje pljuč.