»Crunch time« je idiom, ki ima več različnih pomenov, ki se vsi nanašajo na nekakšen rok. Na splošno se sam »crunch time« nanaša na kratko časovno obdobje, v katerem mora oseba ali skupina ljudi hitro delati, da dokonča nalogo ali sprejme odločitev. Torej, ko je človek v stiski, je v časovnem obdobju tik pred rokom. Za namene opredelitve so podrobnosti roka manj pomembne od občutka nujnosti in osredotočenosti, ki sta potrebna za izpolnjevanje roka. Tako kot mnogi idiomatski izrazi se lahko tudi »crunch time« uporablja v različnih poklicnih in osebnih življenjskih situacijah.
Morda sta dva najpogostejša primera, ko ljudje doživljajo krizne čase, povezana s šolo in delom. Učenci, učitelji in ravnatelji se skozi celo šolsko leto pogosto soočajo s težavami. Študentje se na primer pogosto srečujejo s časi zaostanka pred zaključnim izpitom ali raziskovalno nalogo, učitelji in ravnatelji pa se lahko na časovna obdobja, preden pridejo ocene in druge vrste administrativnega dela, sklicujejo kot na čas prekinitve. Prav tako se zaposleni lahko sklicujejo na dneve ali celo noč, preden je pomemben projekt. Lastnik ali vodja podjetja bi lahko čas pred predstavitvijo potencialnim novim strankam označil kot »čas za kratek čas«.
Časi krčenja se pojavijo tudi v drugih poklicnih primerih. Odvetniki in stranke doživljajo krizne čase v dneh pred sodnim postopkom. Gradbeni izvajalci doživljajo težave v dneh tik pred načrtovanjem dokončanja projekta. Nepremičninski agenti doživljajo krizne čase v urah, tik preden potencialnim kupcem stanovanj pokažejo hišo ali tik pred načrtovanim začetkom dneva odprtih vrat. Celo profesionalni športniki doživljajo težave v minutah ali sekundah pred zadnjim brenčanjem na tekmi.
Seveda lahko ljudje doživijo krizne čase v drugih osebnih, vsakdanjih življenjskih situacijah. Na primer, starši doživljajo krizne čase, ko v zadnjem trenutku spakirajo noč pred odhodom na družinska potovanja. Par lahko doživi težaven čas, ko se noč pred poroko pripravljata na zadnje priprave. Bodoče matere lahko doživijo krizne čase, ko opravijo končne nakupe, preden pridejo njihovi dojenčki. Skoraj vsako situacijo, ki od osebe zahteva, da dela hitro ali hiti, da dokonča opravila, shranjena za zadnje, lahko opišemo kot kratek čas.
Včasih se »čas hrupa« nanaša manj na čas pred dokončanjem naloge in bolj na čas tik preden mora nekdo sprejeti pomembno odločitev. Ta odločitev je lahko karkoli, od katere fakultete se boste udeležili do tega, kako najbolje razdeliti premoženje med ločitvijo. V takšnih situacijah imajo nosilci odločanja na voljo od nekaj minut do nekaj dni za sprejemanje odločitev.