Beseda “cruciferous” izvira iz nove latinske besede cruciferae, kar pomeni “križno nosilec”. To je izraz, ki se uporablja za opis rastlin, ki imajo lističe, cvetove in liste nameščene v križnem vzorcu. Rastline križnic spadajo v družino rastlin gorčice, družino rastlin zelja ali družino kritosemenk in jih pogosto imenujemo križnice, križnice ali Brassicaceae. Cvetoče rastline rastejo divje ali pa se gojijo v kulinarične in okrasne namene.
Med družino križnic je več kot 300 rodov in več kot 3,000 vrst, ki vključujejo zelenjavo, divje cvetoče rastline in plevel ter majhne grmovnice. V sredozemski regiji lahko grmičevje križnic zraste tudi do 10 čevljev (približno 3 m). Divje cvetoče rastline, kot so matthiola, alyssum in iberis, se pogosto uporabljajo v vrtovih za okrasne namene, kot tudi v cvetličnih šopkih in drugih cvetličnih aranžmajih. Cvetovi križnic imajo običajno štiri cvetne liste in štiri čašne liste, ki so nasproti drug drugemu in dajejo videz križa. Imajo dva kratka prašnika in štiri dolge prašnike, ki so prav tako postavljeni v križni obliki.
Družina križnic vključuje trajnice, enoletnice in dvoletnice. Trajnica je tista, ki lahko traja več kot dve leti, enoletnica je rastlina, ki traja eno leto ali manj, dvoletna pa je tista, ki traja dve leti, da zaključi svoj življenjski cikel. Dvoletnice, kot sta zelje in brstični ohrovt, se večinoma uporabljajo za kulinarične namene in se zato pogosto gojijo kot enoletnice.
Zelenjava v družini se imenuje zelenjava križnic. Gojijo se v kulinarične namene po vsem svetu in veljajo za eno glavnih poljščin po vsem svetu. Odvisno od zelenjave se porabijo korenine, stebla, cvetovi, listi in semena. Primeri teh so redkev, pesa, koleraba, brokoli, cvetača, zelje, brstični ohrovt, ohrovt in gorčična semena. Zelenjava je primerna za surovo uživanje, pa tudi za kuhanje v sopari, mešanje, kuhanje in pečenje.
Zelenjava križnic vsebuje indol-3-karbinol, ki pomaga zaščititi celice DNK in se boriti proti raku. Imeli naj bi veliko vitamina C, vlaknin in drugih pomembnih hranil, vključno s sredstvi za boj proti raku, kot sta sulforafan in selen. Druge snovi, ki jih najdemo v rastlinah, so goitrogeni in nitrili, ki so v velikih količinah lahko škodljivi za zdravje. Goitrogeni lahko prispevajo k nastanku golše, nitrili pa lahko negativno vplivajo na ledvice ali jetra. Te snovi lahko v živilih zmanjšamo tako, da hrano kuhamo približno 30 minut.