Čeprav so dizelski in bencinski motorji motorji z notranjim zgorevanjem, se od tam podobnost v bistvu konča. Oba motorja vžgeta mešanico goriva in zraka, ki povzroči eksplozivno silo za pogon ročične gredi, s čimer poganja na primer kolesa avtomobila. Način vžiga goriva pa se med motorjema precej razlikuje, pri čemer je za ta vžig ključna črpalka za dizelsko gorivo.
Dizelsko gorivo je težje od bencina in ni tako hlapno. Poleg tega dizelsko gorivo izhlapeva počasneje kot bencin. Priljubljenost dizelskih motorjev je v veliki meri posledica energijske gostote dizelskega goriva, ki je bistveno višja od gostote bencina, kar ima za posledico boljšo energijsko učinkovitost. Dizelski motor za razliko od bencinskih motorjev ne uporablja iskre za vžig mešanice goriva in zraka. Toplota stisnjenega zraka v cilindru dizelskega motorja zagotavlja vir vžiga in tako odpravlja potrebo po svečkah.
Črpalka za dizelsko gorivo, ki jo pogosto imenujemo črpalka za vbrizgavanje dizelskega goriva, mora zato vbrizgavati gorivo neposredno v cilinder. Dizelsko gorivo se vžge, ko pride v stik s super stisnjenim, pregretim zrakom v cilindru. Včasih vbrizgavanju dizelskega goriva pomaga vbrizgavanje stisnjenega zraka kot spodbuda za proces vbrizgavanja goriva.
Črpalka za dizelsko gorivo je precej zapleten in trden mehanizem. Pravzaprav je to najbolj zapleten del dizelskega motorja. Poleg tega mora biti črpalka za dizelsko gorivo dovolj vzdržljiva, da lahko prenese pritisk stisnjenega zraka in toploto postopka vbrizgavanja. V teh ekstremnih pogojih mora črpalka za dizelsko gorivo vzdrževati fino meglo goriva, potrebno za pravilen vžig.
Črpalke za dizelsko gorivo so lahko nameščene skoraj kjer koli na motorju, odvisno od zasnove proizvajalca. V preteklih letih je bilo opravljenih veliko eksperimentov glede najučinkovitejše namestitve črpalke za dizelsko gorivo. Zaenkrat se zdi, da dokler je črpalka nameščena na motorju, bo učinkovito dovajala gorivo v jeklenke. Po drugi strani pa je črpalka za gorivo lahko nameščena kjer koli v motornem prostoru ali vzdolž sistema za distribucijo goriva.
Glede na lokacijo in zasnovo črpalke za vbrizgavanje dizelskega goriva se v procesu vbrizgavanja pogosto uporabljajo predzgorevalne komore, prilagojeni indukcijski ventili in drugi sistemi. Ti ojačevalci vbrizgavanja pogosto pomagajo pri kroženju ali vrtenju zraka v cilindru za učinkovitejše izgorevanje. Tako kot pri vseh sistemih za vbrizgavanje goriva v motor, se črpalke za dizelsko gorivo nenehno izboljšujejo, da so učinkovitejše in cenejše.