Črni seznam se običajno nanaša na skupino ljudi ali podjetij, ki so bili izbrani zaradi izogibanja. V večini držav in jurisdikcij se uvrščanje na črno listo šteje za popolnoma zakonito, z nekaterimi izjemami. Na splošno se lahko črni seznam nanaša na posamezno podjetje ali posameznika, pogosteje pa ima skupinska združenja. Zgodovinsko gledano sta tudi kultura in rasa igrali vlogo pri črnem seznamu. Primer bi bil v Združenih državah Amerike, ko je bilo pred gibanjem za državljanske pravice veliko temnopoltih uvrščenih na črno listo nekaterih vrst zaposlitve.
Črni seznami, ki se nanašajo na raso, starost, spol ali versko prepričanje, so običajno nezakoniti, zlasti če se nanašajo na zaposlitev ali druge preizkuse kvalifikacij. Primer uvrščanja na črno listo, ki se na splošno ne šteje za zakonito, bi vključeval tudi črno listo »žvižgačev«. Izraz »žvižgač« se na splošno uporablja za opis nekoga, ki dela v določeni panogi in ki kasneje razkrije nekakšno kršitev v tej panogi. Ti ljudje so v tej panogi pogosto na črnem seznamu in ne morejo več najti podobne zaposlitve.
V poslu se včasih ta vrsta seznama ustvari kot odgovor na slabo delovanje ali slabše izdelke. Če podjetje proizvaja izdelek, za katerega se je izkazalo, da je pomanjkljiv, ga lahko druga podjetja uvrstijo na črno listo in v prihodnosti zavrnejo nakup. Za mnoga podjetja je lahko uvrstitev na črno listo zelo resna in lahko včasih povzroči propad podjetja. Bojkot velja tudi za vrsto črne liste in ima lahko uničujoče učinke na poslovanje.
Dober primer uvrščanja na črno listo, ki je posledica kulturnega pritiska, bi bilo tisto, kar zgodovinarji imenujejo »doba makartizma«. Čeprav je republikanski senator Joseph McCarthy zaslužen za večino pretresov, ki so posledica črne liste, je seznam najprej ustvaril kongresni odbor, ustanovljen leta 1937, imenovan Odbor za neameriške dejavnosti (HUAC). McCarthy je tesno sodeloval s HUAC in leta 1950 je začel aktivno uvrščati na črno listo ljudi, osumljene neameriških simpatij.
Črni seznam, ki ga je ustvaril McCarthy, je vključeval člane Ku Klux Klana (KKK) in drugih navadnih gibanj, vendar je bil glavni poudarek seznama identificirati in kaznovati simpatizerje komunistov v ZDA. McCarthyjeva črna lista je vključevala številne člane hollywoodske skupnosti in je bila odgovorna za uničenje kariere mnogih igralcev, režiserjev in filmskih producentov. V tem obdobju so se mnogi Američani bali, da bi Sovjetska zveza poskušala prevzeti ZDA z infiltracijo in subverzijo.
V dobi McCarthyja je celoten koncept sežiganja knjig postal priljubljen, saj so bile vse knjige v knjižnicah, za katere je veljalo, da imajo komunistične ali socialistične simpatije, množično zažigane. Poleg tega je bilo izvedenih veliko zaslišanj, da bi ugotovili, ali je treba določene filme dodati na črni seznam. Med enim takim zaslišanjem je slavna romanopiska Ayn Rand pričala proti filmu “Pesem Rusije” iz leta 1944, ki je bil sčasoma dodan na črni seznam in prepovedan v Združenih državah.