Črni proračun se nanaša na nerazkrit, tajen del proračuna. Najpogosteje se izraz uporablja za vojaške in obrambne izdatke, pri katerih so posebnosti skrivnost, da se ohrani varnost operacije. Ker je skrivnost prednostna naloga, sta resnica in fikcija, ki stojita za črnim proračunom, pogosto izmuzljivi, kar vodi do precejšnjih špekulacij in številnih nenavadnih teorij o izdatkih vlade in podjetij.
Namen črnega proračuna za vojaške in obrambne operacije je dokaj preprost: tehnološke in strateške napredke je težko obdržati v tajnosti, če so objavljeni v javnem proračunu. Medtem ko bo v nekaterih državah, na primer v Združenih državah, kongres morda moral odobriti znesek črnega proračuna za vojsko, so člani pogosto v temi, kaj se konkretno financira iz proračuna. Ni presenetljivo, da ta stopnja tajnosti povzroči nekaj ogorčenja med državljani, pa tudi obtožbe, da lahko nerazkrita, nedokumentirana operacija, kot je črni proračun, povzroči korupcijo. Kljub temu nekateri menijo, da so črni proračuni kritični za vojaško varnost in zaščito.
Do konkretnih primerov črnih proračunskih izdatkov je seveda težko najti, vendar splošna področja porabe pogosto vključujejo pridobivanje orožja, raziskave in obveščevalne projekte. Nekateri tehnološki napredki, za katere je znano, da izvirajo iz črnega proračunskega financiranja, vključujejo bombnik B-2 ter številne vrste izvidniških letal in satelitov. Dolgo vztrajne teorije vztrajajo, da črni proračuni upravljajo študij nezemeljskega življenja na Zemlji, vendar le malo neposrednih ali splošno sprejetih dokazov podpira te teorije.
Črni proračun se lahko uporabi tudi za financiranje črnih operacij ali “črnih operacij”. To so tajne vojaške ali paravojaške operacije, ki se pogosto izogibajo standardnim pravilom delovanja in lahko celo zaobidejo mednarodne pogodbe, kot je Ženevska konvencija. Leta 2007 so Združene države razveljavile tajnost več deset projektov black ops iz obdobja hladne vojne, ki so vključevali poskuse atentata na svetovne voditelje, nezakonito prisluškovanje in druge tehnično nezakonite operacije.
Da bi ohranile določen občutek proračunske preglednosti, lahko vlade, ki priznavajo črn proračun, razkrijejo letni znesek, ne pa tudi posebnosti načrtovanega proračuna. Čeprav to lahko pomiri davkoplačevalce glede odstotka njihovih prihodkov, namenjenih podpori različnih črnih projektov, pa tudi podžiga ogenj teorije o tekočih in tekočih projektih, financiranih iz tajnih skladov. Čeprav črni proračuni ostajajo kontroverzna tema v mnogih regijah, se zgodovina prikritih in tajnih vladnih operacij verjetno ne bo končala. Z zgodovinskega vidika so vlade šele v zadnjih nekaj stoletjih morale razkriti kakršno koli proračunsko informacijo, medtem ko so vohunjenje, tajne vojaške raziskave in tehnologija presenetljivega vojskovanja del vladnih operacij že od dni Trojanskega konja. .