Ime črni panter se uporablja za opis različnih vrst mačk, ki kažejo lastnost melanizma, zaradi česar so črne. Črni panter ni ločena vrsta, temveč navaden jaguar ali leopard, ki nosi to genetsko mutacijo. Večina ne ve, da se “črni panter” in “črni leopard” v zoološkem smislu uporabljata zamenljivo. Izraz Panther je ime rodu, ki vključuje skupino družine Felidae. V to družino spadajo velike mačke in domače hišne mačke ter številne druge.
V različnih delih sveta se izraz panter uporablja za opis različnih vrst velikih mačk. Severnoameričani se sklicujejo na pumo, ko uporabljajo besedo panter, Južni Američani pa jo uporabljajo za opis jaguarja. V preostalem svetu, natančneje v Aziji in Afriki, kjer živijo črni leopardi, lahko črnega panterja opišemo tudi za leoparde. Zgodovinsko gledano se je izraz panter nanašal le na mačke z dolgimi repi, vendar je bil od takrat sprejet za opis v bistvu katere koli velike, popolnoma črne mačke.
Zaradi česar so črni leopard, črni jaguar ali črna puma črni panter, je genska mutacija. Pri leopardih je gen recesiven, pri jaguarjih pa prevladujoč. Gen povzroča presežek črne pigmentacije, imenovane melanin, ki obarva kožuh popolnoma črno. Zanimivo je, da ima črni panter še vedno vse tipične oznake nemelanistične mačke, vendar jih črna barva zakriva.
Vsi mladiči, rojeni v leglu, ne bodo imeli mutiranega gena in bodo postali črni. Znanstveniki verjamejo, da je genska mutacija nastala zato, ker daje črnemu panterju, ki živi v gostih džunglah in gozdnatih območjih, prednost dodane kamuflaže.
Habitat črnega leoparda sega od Kitajske, Nepala, Burme in južne Indije do južne regije Malajskega polotoka, Afrike in Etiopije. Črne leoparde zaradi svoje lepote najpogosteje najdemo v ujetništvu. Njihove plašče so primerjali s potiskano svilo zaradi njihovega tonskega vzorca. Tako leopardi kot jaguarji so odlični lovci, ki lahko lovijo plen, ki tehta več kot 1,350 funtov (612 kilogramov). Zaradi močnega sorodstva črnih leopardov zaradi lastnosti melanizma so ponavadi bolj napeti in temperamentni kot navadni leopardi.
Črne jaguarje najdemo v Južni Ameriki. Od črnega leoparda jih lahko ločimo po večjih pikastih oznakah rozete. Prav tako so ponavadi debelejši in bolj čoati kot leopardi, z večjo glavo in debelejšimi prednjimi okončinami.
Obe vrsti črnega panterja sta lahko dnevna lovca, kar pomeni, da lovita tako podnevi kot ponoči, vendar ponavadi lovita nočno, ko živita v bližini človeških naselij. So odlični plezalci in tam, kjer so njihov plen tudi opice, lahko črni panter lovi na spodnjih okončinah dreves. Črni panterji so znani tudi po svoji sposobnosti prenašanja velikega plena v veje dreves, da bi ga zaščitili pred drugimi zveri.
Brez vmešavanja človeka so leopardi zelo uspešne mačke zaradi svoje velike baze in raznolikega plena, ki sega od majhnih sesalcev in kuščarjev do goveda, konjev in jelenov. Čeprav tekmujejo z drugimi velikimi mačkami za plen, je njihova edina prava fizična grožnja človek zaradi lova na njihovo cenjeno krzno in krčenja gozdov ali izgube habitata.