Ime črni česen se lahko nanaša na fermentiran česen ali na redek česen s šestimi stroki. Obe dobroti izvirata iz Azije in prihajata predvsem iz Koreje. Po okusu so zelo različni, najpogosteje jih najdemo v trgovinah z zdravo hrano, specializiranih gurmanskih trgovinah in vrhunskih restavracijah.
Fermentiran česen, znan tudi kot črni česen, se ustvari približno mesec dni in poveča antioksidante in sredstva za boj proti raku v zelišču. Fermentira se tako, da se visokokakovostne čebulice segrejejo tri tedne, nato pa jih pustimo hladiti en teden. Nastali izdelek izgleda točno tako, kot pove že ime. Papirnata lupina postane bogato rjava, medtem ko se nageljnove žbice spremenijo iz svoje običajne sivo bele v bogato črno.
Ta sprememba barve je naravna posledica reakcije sladkorjev v česnu na izpostavljenost toploti. Navadni česen, ko ga pustimo v ponvi, bo sčasoma zagorel in postal črn; to pa ni vrsta črnega česna, ki bi ga mnogi pripravljeni jesti. Ko se ta proces dalj časa odvija počasi, česen razvije podobno konsistenco kot suho sadje, z bogatim okusom sladkega korena in lahkim česnovim priokusom.
Medtem ko se fermentirani črni česen uporablja v azijski kuhinji že vrsto let, je v preostalem svetu postal priljubljen okoli leta 2008. Številni ljubitelji hrane ga štejejo za poslastico, nutricionisti pa za zdravo hrano. Črni česen uporablja več vrhunskih restavracij kot glavno sestavino ali okras. Nekaj izbranih specializiranih trgovin ponuja artikel, lahko pa ga naročite tudi prek spleta.
Izraz črni česen se lahko uporablja tudi za opis česna s šestimi stroki, ki je izjemno redek. Standardne čebulice česna, ki se prodajajo v trgovinah z živili po vsem svetu, imajo običajno 10 do 12 strokov. Česen s šestimi stroki se goji skoraj izključno v korejskih gorah in velja za bolj aromatičen in hranljiv od običajnega česna.
Šest strokov česna se pogosto imenuje “nesmrtni česen”, na podlagi taoističnega prepričanja, da lahko ta redka čebulica zagotavlja nesmrtnost. Znanstveno gledano so značilne zdravstvene koristi, ki jih pripisujejo navadnemu česnu, v veliko večjih količinah v črnem česnu. Verjame se, da lahko zmanjša holesterol, se bori proti bakterijam in povzroči škodo, ki odpravlja antioksidante.
Medtem ko navadni česen velja za izjemno pomembno zdravo živilo in ga najdemo v skoraj vseh kuhinjah v različnih količinah, se verjame, da je črni česen še boljši za zdravje. Koncentracija hranil, bodisi v fermentiranem česnu ali česnu s šestimi stroki, poveča zdravstvene koristi gospodinjskega česna. Težko je najti, zlasti starodavno sorto šest nageljnov; za mnoge so zdravstvene koristi in razlika v okusu lahko vredni časa in denarja.