Plesen spada v kraljestvo gliv, ki ga sestavlja več kot milijon vrst. Ti organizmi so saprofitni, kar pomeni, da so odvisni od razgradnje organskega materiala, da bi uspeli. Črna plesen, splošno znana kot plesen, je črno-zelena, ki pripada družini Stachybotrys, natančneje gliva S. chartarum. Druge besede in besedne zveze, ki so postale sinonim za črno plesen, sta strupena plesen in sindrom bolne zgradbe.
Da se črna plesen razvije v stanovanjskih ali poslovnih stavbah, morajo biti prisotni določeni pogoji. Najprej in predvsem mora biti prisotna zadostna vlaga. Pravzaprav se črna plesen najpogosteje začne v stavbah, kjer je nastala škoda zaradi vode, bodisi zaradi poplave, puščajoče vodovodne napeljave ali celo prekomerne kondenzacije. Drugič, ker plesen potrebuje organsko snov, da se hrani, lahko vsak prisoten material, ki vsebuje ogljik, zagotovi površino za rast plesni. Notranji materiali, ki lahko podpirajo plesen, vključujejo usnje, tapete, preproge, les, izolacijo in pločevino.
Ta material se tudi sam ponavlja. Kar je dejansko vidno kot plesniv film na površini, je micelij ali glavno telo glive. Ta nastane, ko filamentne celice glive, imenovane hife, proizvajajo encime za razgradnjo sosednjega organskega materiala, primarnega vira prehrane organizma. Sčasoma te hifaelne celice tvorijo spore, ki se sprostijo za kalitev in nadaljnje širjenje plesni. Te spore so izjemno odporne in lahko več let mirujejo, preden vzklijejo.
Razraščanje črne plesni lahko precej hitro vpliva na kakovost zraka v zaprtih prostorih. Prvič, ta snov proizvaja hlapne organske spojine (VOC), ki so odgovorne za nastanek vonja po plesni, ki je običajno povezan s plesnivimi območji. Prav tako lahko povzroči oportunistično okužbo pri tistih, ki že imajo oslabljen imunski sistem, ki se običajno ne bi pojavila pri zdravi osebi. Posamezniki, ki se lahko okužijo, so bolniki z virusom HIV/AIDS, prejemniki presajenih organov ali tisti, ki so na kemoterapiji. Črna plesen je povezana tudi z povzročanjem ali zvišanjem alergij, astme in sinusitisa.
Simptomi strupenosti plesni se med posamezniki razlikujejo. Vendar pa se pogosto poročajo o simptomih zatiranja centralnega živčnega sistema, kot so glavoboli, težave s koncentracijo in omotica. Poleg tega so pogosti tudi odzivi, ki jih povzročajo alergije, vključno s kihanjem, solzenjem, kašljem in draženjem grla.
Odstranjevanje plesni je lahko dolgotrajen in fizično intenziven podvig, vendar ga ni nemogoče doseči. Vendar pa je bistveno, da se vsi, ki imajo veliko tveganje za negativne zdravstvene posledice zaradi izpostavljenosti plesni, evakuirajo z mesta, preden začnete s postopkom čiščenja. Poleg tega bi morali vsi, ki sodelujejo pri sanaciji plesni, nositi zaščitna oblačila in pripadajočo opremo za oči in dihala. Vse plesnive materiale je treba odstraniti iz prostorov in jih zadržati, dokler jih ni mogoče ustrezno odstraniti. Ko so problematična področja izboljšana, je bistveno odpraviti težave z vlago v okolju, da preprečimo kontaminacijo v prihodnosti.