Črna luknja je astronomski koncept, ki opisuje območje vesolja z intenzivnim gravitacijskim vlečenjem, ki v bistvu “posrka” svojo okolico in nič – niti svetloba – ne more uiti. Znanstveniki razpravljajo, ali sploh obstajajo. Nekateri trdijo, da so le izmišljena razlaga za pojav, ki ga drugače ni mogoče racionalizirati, namreč izginotje snovi v vesolju; za druge pa so ta področja zelo resnična. Ni jasno, kako natančno nastanejo luknje, vendar večina strokovnjakov meni, da nastanejo kot posledica smrti zvezde. Težko jih je dokumentirati in raziskovalci jih običajno lahko identificirajo le z merjenjem silnih polj in izhodne energije. Za razliko od večine zvezd in drugih kozmičnih entitet so z očmi skoraj nevidni.
Tvorba
Te luknje so običajno znane po svoji ogromni koncentraciji mase, ki jim daje izjemen gravitacijski učinek. Večina astronomov verjame, da nastanejo več sto in tisoč let po smrti zvezd. Ko zvezde izgorejo, lahko njihova energija eksplodira v vesolje ali pa se stisne in zgosti v zelo majhen prostor. Slednje je tisto, kar večina raziskovalcev misli, da se zgodi na začetku.
V vesolju je veliko zvezd in od blizu so videti res drugačne od utripov, ki jih je večina ljudi navajena videti na nebu. Večina jih je ognjenih krogel, polnih energije. Sonce je najbližja zvezda Zemlji in je mnogim najbolj znana, vendar je pravzaprav na manjši strani – znanstveniki menijo, da je sonce dovolj veliko, da bi lahko ob svoji smrti kdaj ustvarilo črno luknjo. Po večini podatkov bi morala umirajoča zvezda tehtati vsaj desetkrat več kot sonce, da bi ustvarila takšno območje.
Kako so identificirani
Čeprav znanstveniki ne morejo videti teh praznin, ko v vesolju najdejo območja, kjer so velike količine mase v majhnem volumnu in je območje temno, obstaja velika verjetnost, da je v bližini črna luknja. Večino časa so ti izračuni narejeni matematično in ne z neposrednim opazovanjem. Običajno ni kaj videti, pogosto pa je veliko za občutiti. Verjame se, da nobena oseba ali človeška ladja ali predmet ni nikoli neposredno naletel na eno od teh lukenj, edini dokaz o njihovem obstoju pa so izračuni in formuli, ki so jih izpeljali astronomi. Na splošno velja, da obstajajo blizu obrobja galaksije, zelo daleč od Zemlje in drugih planetov identificiranega sončnega sistema.
Gravitacijski premisleki
Za praznine so običajno značilni predvsem gravitacijski vleki. Razširjeno je prepričanje, da nič ne more uiti temu vleku, niti svetlobi; pravzaprav je pomanjkanje svetlobe tisto, kar predstavlja »črni« del imena. Gravitacijske sile bodo povzročile, da bo regija ostala temna neskončno.
Znanstveniki na splošno menijo, da gravitacijski vlečenje seva iz središča prostora, pogosto sega daleč v obod. Čeprav se nihče ni dovolj približal črni luknji, da bi preizkusil stvari, se verjame, da bi kateri koli predmet, ki se približuje, najprej občutil lebdeči, drseči občutek. To bi bila bolj ali manj prijetna izkušnja, saj bi bile gravitacijske sile sprva podobne preprostemu kroženju okoli Zemlje. Vendar, ko se je predmet premikal vse bližje in bližje, bi luknja začela bolj vleči. Sčasoma bi bil vlečenje tako močno, da bi snov uničilo tako, da bi jo razbilo, ko se je sesala proti središču luknje. Raziskovalci imajo tudi številne teorije o tem, kako je čas konceptualiziran v tem prostoru, in pogosto mislijo, da sekunde in minute v bistvu »zamrznejo« ali vsaj dramatično upočasnijo, ko je presežen prag praznine.
Znanstvena polemika
Ali ti prostori dejansko obstajajo ali ne, je v znanstveni skupnosti nekaj polemik. Deloma je to zato, ker dejansko ni veliko oprijemljivih dokazov, ki bi jih identificirali, in veliko je še vedno neznanega o tem, kako in zakaj so nastali. Večina raziskovalcev, ki so preživeli čas za preučevanje kozmosa, bo z veseljem priznala, da je še veliko neznanega. Teorije gravitacijskih prostorskih praznin imajo precejšnjo podporo, vendar večina temelji na ugibanjih in najboljših ugibanjih iz številčnih odčitkov in grafikonov.