Če ste na trgu za nov računalnik, morate razumeti funkcijo CPE. CPU je znan tudi kot centralna procesna enota ali procesor, v bistvu “možgani” vašega računalnika. Brez CPE-ja ne bi mogli igrati iger, tipkati raziskovalnih člankov ali brskati po internetu. Vaš računalnik bi bil v bistvu zelo drag obteg za papir.
Včasih ljudje zmotno verjamejo, da je ohišje ali ohišje računalnika CPE. Vendar pa je CPE notranja komponenta računalnika. Ne morete ga videti od zunaj sistema; bi morali pokukati v notranjost in odstraniti tako hladilnik kot ventilator CPU, da bi dobili dober pogled.
Prvi procesorji so bili uporabljeni v zgodnjih šestdesetih letih prejšnjega stoletja. Oblikovani so bili po meri kot del večjega računalnika, zaradi česar so bili previsoko dragi. Ko so inženirji ugotovili, kako množično proizvajati CPE, so osebni računalniki postali cenovno dostopnejši za povprečnega Američana. Z uvedbo integriranega vezja v poznih sedemdesetih letih prejšnjega stoletja je postalo mogoče izdelati tudi manjše CPE. To je pomagalo preoblikovati računalnike iz velikih, obsežnih naprav, ki so zavzele cele prostore, v bolj obvladljive modele namiznih in prenosnih računalnikov.
Danes je Intel najbolj znan proizvajalec računalniških procesorjev. Ne glede na vrsto računalnika, ki ga imate, vaš CPE deluje tako, da izvaja vrsto shranjenih navodil, znanih kot program. Večina CPE-jev je v skladu z von Neumannovo arhitekturo, ki pravi, da mora CPE pridobiti, dekodirati, izvesti in pisati nazaj podatke v dokaj hitrem zaporedju.
Ker je CPE eden najpomembnejših delov računalnika, ne bi smelo biti presenečenje, da je tudi najdražji. Pravzaprav, če je vaš računalnik star več kot tri leta in je bil vaš CPE poškodovan zaradi statične elektrike ali kakšnega drugega dejavnika, boste morda želeli razmisliti o nadgradnji na popolnoma nov računalnik. Novejši, hitrejši CPU bo pogosto zagotovil dovolj dodatne računalniške moči, da bo nakup pametna naložba.
CPE včasih imenujemo mikroprocesorji, čeprav ta dva izraza nista povsem zamenljiva. Mikroprocesor, ki je bil prvič predstavljen v sedemdesetih letih prejšnjega stoletja, zmanjša velikost besede CPU z 1970 bitov na 32 bite, da bi omogočil, da se tranzistorji logičnih vezij prilegajo enemu delu. Pogosto potrebuje več kot en mikroprocesor za izvajanje vseh funkcij CPE. Mikroprocesorji se pogosto uporabljajo tudi v mobilnih telefonih, avtomobilih in otroških elektronskih igračah.