Bombažni gin je verjetno eden najbolj znanih in najbolj impresivnih izumov v ameriški zgodovini, njegov izumitelj Eli Whitney pa je ime, ki ga pozna večina šolarjev. Gre za stroj za sortiranje bombaža, odstranjevanje semen in semenskih strokov iz vlaken, ki je avtomatiziral delovno intenzivno nalogo. Ime je preprosto skrajšanje imena bombažni motor in se preprosto nanaša na dejstvo, da je bil osnovni stroj.
Zgodnja zgodovina naprave dejansko sega tisoče let nazaj, do preprostih strojev že v 1. stoletju. Ti stroji so bili preprosto valji, ki so temeljili na podobnih orodjih, ki se uporabljajo za mletje žita. Čeprav so opravili svoje delo, so zahtevali veliko spretnosti in nadzora operaterja, zaradi česar so bili na koncu malo bolj učinkoviti kot ročno razvrščanje. Izboljšave so se pojavile nekje v 12. stoletju, tako na Kitajskem kot v Indiji, do 16. stoletja pa so se dokaj široko uporabljale po vsem Sredozemlju. Tudi ta izboljšana naprava z dvema valjčkoma še vedno ni bila neverjetno učinkovita, in šele s sodobnim gin za bombaž je avtomatizacija ločevanja bombaža postala resnično izvedljiva.
Leta 1794 je Eli Whitney prejel patent za svoj bombažni gin, čeprav zgodovinski dokazi kažejo, da je izvirna ideja morda res prišla od ženske, Catherine Littlefield Greene, ki iz socialnih razlogov sama ni zaprosila za patent. V nekaj letih so bile izboljšane Whitneyjino prvotno zasnovo in stroj je postal glavna sestavina predelave ameriškega in angleškega bombaža. Izum je omogočil, da je bombažna industrija doživela razcvet kot še nikoli doslej, spremenil podobo tekstila in povzročil valovanje po vsem industrijskem svetu.
Ker je obdelava bombaža postala enostavnejša, je cena bombažne tkanine padla in povpraševanje je naraslo v nebo. Oblačila, ki so bila nekoč narejena iz drugih materialov, so začela izdelovati iz bombaža in ljudje iz vseh slojev so nenadoma potrebovali ogromne količine tega. Posledično so se nasadi razmahnili po vsej Angliji in ameriškem jugu, ki so nadomestili druge pridelke in privedli do množičnega čiščenja zemlje, da bi naredili prostor za ogromne plantaže bombaža.
Ti novi nasadi so ustvarili tudi povečano povpraševanje po delovni sili, kar je povzročilo razcvet trgovine s sužnji. Ogromno število sužnjev je bilo pripeljanih v Združene države, da so delali polja, da bi oskrbovali bombaž, ki je postal tako nenadoma blago. Veliko bogastva ameriškega juga v predbelumskem obdobju je mogoče neposredno izslediti do Whitneyinega izuma.
Whitneyin izboljšani gin bombaža je lahko predelal približno 50 kg bombažnega vlakna na dan, zaradi česar je bil velik napredek v primerjavi s prejšnjimi metodami. Sam stroj je bil precej preprost, z velikim cilindrom iz lesa, ki je imel okrog sebe vrste konic. Te konice so se zgrabile za bombažno vlakno in jo potegnile skozi tesno mrežo. Zobci te mreže so bili tako tesno razporejeni, da majhna lepljiva semena, ki jih najdemo v bombažni vlakni, niso mogla skoznje, se ujamejo in dopuščajo samo čist bombaž, da se prebije skozi.