Odbor za okolje (COTE) je leta 1990 ustanovila skupina posameznikov, zainteresiranih za spodbujanje energetskih raziskav v kombinaciji s prakso arhitekture. Čeprav pod drugim naslovom, je bila skupina ustanovljena od sedemdesetih let prejšnjega stoletja kot energetski odbor Ameriškega inštituta arhitektov. Sčasoma je skupina začela sodelovati z različnimi organizacijami in vladami za spodbujanje energetskih raziskav stavb, okoljskega oblikovanja, trajnosti in različnih “zelenih” vprašanj.
Poslanstvo COTE je promovirati in širiti besedo – med druge arhitekte, izvajalce in širšo javnost – o arhitekturnih praksah, ki izboljšujejo zasnovo stavbe in način, kako vpliva na okolje. Tisti, ki so del COTE, verjamejo, da si ljudje zaslužijo živeti v varnem in zdravem okolju, hkrati pa ohranjati zemeljske vire. Prek komisije želimo osvestiti arhitekte o okoljskih vprašanjih, predvsem tistih, ki so povezana z energijo. Odbor meni, da lahko arhitekti ob opravljanju svojih delovnih nalog postanejo vzor pri ohranjanju in ohranjanju naravnih virov.
COTE sodeluje z Ameriškim inštitutom za arhitekte. Organizaciji zagotavljajo informacije o vprašanjih v zvezi z okoljem in okoljsko politiko, natančneje o tem, kako te skrbi vplivajo na arhitekte. Obveščanje arhitektov o načinih, kako lahko njihove oblikovalske odločitve vplivajo na okolje, je eden od glavnih ciljev COTE. Skupina si prizadeva tudi izobraževati javnost in več zasebnih skupin v upanju, da jih bo prisilila, da razmislijo o načinih, kako lahko njihovi zasnovi vplivajo na okolje.
Vodenje je eno od glavnih sredstev, za katere COTE upa, da bo razširil svoje sporočilo. S spodbujanjem vodstva v arhitekturni skupnosti in s prepoznavanjem tistih, ki izkazujejo vodstvo pri svojih projektantskih odločitvah, bo komisija povečala število arhitekturnih strokovnjakov, ki bodo pri svojih projektih upoštevali okolje. Vodilne vloge lahko presegajo tiste v praksi arhitekture in lahko vključujejo vloge v vlogi izobraževanja, vlade in drugih vidikov industrije.
Ameriški inštitut za arhitekte in COTE vsako leto izbereta deset projektov, ki ponazarjajo okoljsko trajnostne arhitekturne zasnove. Najboljši projekti so priznani na Državnem zboru inštituta. Projekt lahko na primer pokaže nov pristop k praksi arhitekture, medtem ko še vedno ohranja udobje in varnost za prebivalce stavbe ter zmanjšuje vpliv, ki bi ga lahko imela zasnova na okolje. Nekateri primeri lahko vključujejo ponovno uporabo materialov ali celo gradbenih konstrukcij, ohranjanje vode in energije, uporabo trajnostnih materialov, iskanje načinov za povezavo stanovalcev stavbe z množičnim prevozom in izboljšanje kakovosti zraka v stavbi.