Čokolada je slaščica iz kakavovih zrn, semen kakavove rastline. Na trgu je veliko izdelkov iz njega, od kakava v prahu za pripravo napitkov do bele čokolade, večina tržnic pa nosi prerez slaščic za svoje kupce. Poleg tega, da je na voljo na splošnih tržnicah in trgovinah z živili, je čokolado mogoče kupiti tudi v specializiranih podjetjih, ki izdelujejo luksuzne in značilne slaščice.
Kakav izvira iz Srednje Amerike. Danes se kakav večinoma goji v Južni in Srednji Ameriki ter v Zahodni Afriki. Tudi nekatere države v Aziji začenjajo pridelovati pridelek. Dejansko obstaja več vrst rastline kakava, od katerih vse proizvajajo čokolade z nekoliko drugačnimi okusi. Na okus vpliva tudi to, kje je rastlina pridelana, kako se z njo ravna po spravilu in kako je obdelana. Podjetja vlagajo veliko denarja v razvoj idealnih mešanic kakavovih zrn za ustvarjanje okusov, ki so jih njihovi potrošniki vajeni.
Kakavova zrna rastejo v velikih strokih, ki jih poberemo, ko dozorijo, in nato pustimo, da fermentirajo. Na začetku so kakavova zrna izjemno grenka; proces fermentacije zmehča grenkobo, kar proizvajalcem omogoča prehod na naslednje korake, praženje in luščenje. Praženje pomaga razviti okus fižola, medtem ko luščenje razkrije kakavova zrna, del zrna, ki ima ves okus.
Ko se kakavova zrna ekstrahirajo, jih je treba zmleti v snov, znano kot čokoladna žganja. Ta pijača ni nekaj, kar bi želeli jesti: zaradi kakavovega masla, ki jo vsebuje, je izjemno mastna in je peska in grenka. To tekočino nato stisnemo, da ustvarimo tako imenovano stiskalnico, snov, ki je sestavljena predvsem iz kakavovih delcev, medtem ko se kakavovo maslo pusti, da odteče.
Ko je press cake ustvarjen, imajo proizvajalci številne možnosti. Za pripravo kakava lahko še bolj stisnejo pogačo, da izolirajo kakavove trdne snovi, preden jo pustijo, da se posuši, in jo nato zmečkajo. Prav tako lahko zmešajo nekaj kakavovega masla, skupaj s sladkorjem in drugimi sestavinami, da proizvedejo jedilno čokolado, ki je podvržena postopku, imenovanem konširanje, da ustvari gladko, kremasto slaščico brez sledi peska. Prehranjevalne sorte se lahko ponaredijo tudi z mlekom, pri čemer nastane mlečna čokolada, stopnja sladkosti pa se lahko zelo razlikuje. Za belo čokolado kakavovo maslo zmešamo z vanilijo in mlekom.
Zgodovina čokolade je skoraj tako zanimiva kot slaščica sama. V domači Južni Ameriki so ga pripravljali v pijačah, rezerviranih za kraljeve in visoke člane družbe. Ko so jih obiskali evropski raziskovalci, so jih seznanili s čokolado, in ko so hrano prinesli nazaj v Evropo, je postala velika uspešnica. Sčasoma so Evropejci začeli eksperimentirati, dodajali sladkor in druge sestavine in na koncu razvili postopek, ki bi jim omogočil izdelavo palic poleg pijač. Z razvojem čokolade v tablici so slaščičarji spoznali, da ima široko paleto možnosti, od premazanja bonbonov do tartufov, in nekoč redek luksuz se je spremenil v izjemno dobičkonosno globalno industrijo.