Humani rekombinantni eritropoetin (HRE) je hormon, ki se daje, ko bolnik sam ne proizvaja dovolj eritropoetina. Ta hormon se običajno proizvaja in aktivira v ledvicah in se lahko uporablja pri bolnikih z odpovedjo ledvic. Uporablja se lahko tudi za zdravljenje ljudi z anemijo in v primerih, ko morajo bolniki povečati svoj hematokrit, vendar ne morejo prejeti transfuzije krvi.
Pri zdravih ljudeh se eritropoetin (EPO) odzove na nizke ravni kisika v telesu tako, da uravnava proizvodnjo več rdečih krvnih celic. Če je proizvodnja rdečih krvnih celic motena, lahko ljudje razvijejo anemijo in vrsto zapletov. Človeški rekombinantni eritropoetin se uporablja za dopolnitev proizvodnje hormona v telesu za povečanje števila rdečih krvnih celic, kar pacientu omogoča doseganje bolj zdravega odčitka hematokrita in preprečevanje zapletov, povezanih z nizkim številom rdečih krvnih celic.
Pri ljudeh na dializi zaradi odpovedi ledvic lahko hematokrit pade, ker nastaja premalo eritropoetina. Pri teh bolnikih HRE kompenzira težave z ledvicami. Ljudje z anemijo, zlasti anemijo, ki jo povzročajo zdravila, kot je tista, povezana z nekaterimi zdravili proti aidsu, lahko uporabljajo tudi ta hormon. Človeški rekombinantni eritropoetin je bil uporabljen tudi pri “krvnem dopingu” v športu, pri čemer so športniki jemali zdravilo za povečanje rdečih krvnih celic s ciljem izboljšanja zmogljivosti.
Farmacevtska podjetja izdelujejo HRE z rekombinantno tehnologijo, v katero so vstavljeni geni za ustvarjanje organizma po meri. V tem posebnem primeru so celice sesalcev modificirane z rekombinacijo, tako da bodo proizvedle človeški eritropoetin, ki ga je mogoče dajati bolnikom. Ista tehnologija se uporablja za proizvodnjo številnih drugih človeških hormonov. Ti hormoni so v telesu enako učinkoviti kot hormoni človeškega ali živalskega izvora, vendar jih je lažje in varneje proizvajati.
S človeškim rekombinantnim eritropoetinom so povezani neželeni učinki, zlasti pri bolnikih, ki ga uporabljajo dlje časa. Lahko poveča tveganje za močno strjevanje in neželene srčno-žilne dogodke, vodi pa lahko tudi do pomanjkanja železa in visokega krvnega tlaka. Pri nekaterih mladih športnikih je bila nepričakovana smrt povezana z uporabo EPO, kar je eden od razlogov, zakaj so športne oblasti zaskrbljene zaradi krvnega dopinga. Rekombinantni EPO se kemično nekoliko razlikuje od izdelane v body različici in to je mogoče uporabiti pri krvnih preiskavah, da ugotovimo, ali športnik uživa doping ali ne.