Clipper Chip je bila kontroverzna naprava za šifriranje, ki jo je promovirala ameriška vlada za uporabo v telekomunikacijski industriji. Za šifriranje klicev je uporabljal majhne koščke informacij, znane kot ključi, ki jih je zaščitil pred prestrezanjem in prisluškovanjem. Tehnologija je bila zasnovana s posebnim “backdoor”, ki bi organom pregona omogočila, da prekinejo šifriranje z nalogom ali drugim pravnim pooblastilom. Raznolika skupina nasprotnikov je kritizirala predlog zaradi zasebnosti in varnosti, sistem pa je bil opuščen le v nekaj letih po objavi.
Clipper Chip, ki ga je odobrila Clintonova administracija leta 1993, je bil predstavljen kot način za posameznike, podjetja in vladne subjekte, da zaščitijo telefonske klice pred prisluškovanjem. Sestavljen je iz majhnega mikročipa, imenovanega kriptoprocesor, ki ga je bilo mogoče vgraditi v telefone in šifrirati glasovno komunikacijo z uporabo “ključev”, kosov informacij, ki nadzorujejo izhod matematičnih algoritmov šifriranja. Brez pravilnega ključa bi druge naprave ali nekdo, ki prisluškuje klicu, slišal samo kodiran signal.
Algoritem za šifriranje, uporabljen v čipu Clipper, je zasnovala Nacionalna varnostna agencija (NSA), zelo tajna veja ameriške vlade, ki se ukvarja z elektronskim vohunjenjem in nadzorom. Algoritem NSA, znan kot »Skipjack«, je bil podoben tehnologijam, razvitim v zasebnem sektorju, z eno opazno izjemo: Skipjack je bil zasnovan tako, da daje zveznim organom pregona in protiterorističnim agentom »kulisna vrata«, ki bi jih lahko uporabili za dostop do klicev, šifriranih s Clipperjem. čip. Za vsako prodano napravo, združljivo s Clipperjem, bi bil ključ, ki bi lahko razbil šifriranje te naprave, razdeljen na polovico in ga hranila vlada, pri čemer bi en del imel Oddelek za avtomatizirane sisteme ministrstva za finance, drugi pa v rokah Nacionalni inštitut za standarde in tehnologijo. Z nalogom ali drugim pravnim pooblastilom lahko agencije, kot je Zvezni preiskovalni urad (FBI), pridobijo ključe in spremljajo šifrirane klice osumljencev.
Ta ključni koncept deponiranja je povzročil nasprotovanje desničarskih voditeljev pogovornih oddaj, skupin za državljanske svoboščine, voditeljev podjetij in zagovornikov elektronske zasebnosti. Številni kritiki so trdili, da je vključitev backdoor-a grožnja tako zasebnosti kot varnosti, drugi pa so vlado obtožili, da poskuša zadušiti zasebne šifrirne tehnologije z nakupom na deset tisoč naprav, ki podpirajo Clipper, hkrati pa ohranja prepoved izvoza napredne programske opreme za šifriranje. . Vladni uradniki so nasprotovali, da bi brez takega programa teroristi in združbe organiziranega kriminala preprečile zakonito prisluškovanje z neprebojnim šifriranjem.
Do leta 1996 je ameriška vlada opustila predlog Clipper Chipa. V triletnem obdobju razprav in polemik o programu je bil čip vključen le v en sam model telefonov, ki jih je izdelal AT&T. Učinkovitost in varnost predlagane šifrirne naprave je bila postavljena pod vprašaj, ko je raziskovalec AT&T dokazal, da bi lahko prefinjen kriminalec izkoristil ranljivosti v sistemu in organom pregona onemogočil prestrezanje komunikacij. Čeprav je bil sam Clipper Chip opuščen, se je razprava o razmerju med šifriranjem in kazenskim pregonom nadaljevala.