Obstaja več načinov za opredelitev vrhunca, saj ima veliko aplikacij na različnih področjih. V jeziku in humanistiki se vrhunec na splošno nanaša na dve ločeni stvari. Lahko je trenutek največje napetosti, morda največ nasilja ali rešitev, ki rešuje pripoved, ali pa je zadnji argument v nizu argumentov v govoru ali eseju. Beseda je grškega izvora in pomeni “lestev”, pri čemer se vrhunec običajno nanaša na zadnji korak na lestvi. Vse, kar presega vrhunec, je stopnica po lestvici.
V pripovedih (kratke zgodbe, filmi, igre, romani) je vrhunec težko spregledati. Ne smemo ga zamenjevati z razpletom, serijo prizorov, ki lahko sledijo trenutku največje napetosti, ločljivosti zapleta ali odličnemu končnemu dejanju. Lahko si ogledate najbolj tipične skrivnosti Agathe Christie, da vidite razliko med vrhuncem in razpletom.
V zgodbah o Miss Marple so na primer vrhunec običajno trenutki tik pred tem in ravno takrat, ko gospodična Marple odkrije zločinca. Kar sledi kasneje, je morda razlaga gospodične Marple o njenem miselnem procesu, običajno občinstvu prijateljev. Vendar je tisti trenutek, ko je morda v nevarnosti in bo morilec razkrit, vrhunske narave, in to, kar sledi, je mogoče strogo kategorizirati kot razplet, povzetek in razlaga, zakaj ali kako je gospodična Marple rešila zločin.
Včasih je vrhunec, namesto da bi bil vznemirjenje in trenutek ekstremne napetosti, akcije ali razrešitve, oblikovan kot anti-vrhunec. Rešitev uganke se izkaže za zelo preprosto ali pa se lik zbudi iz grozljivih okoliščin in ugotovi, da je vse skupaj del sanj. V zadnjem primeru lahko pride do vrhunskega trenutka tik pred koncem sanj, vendar je konec lahko tako razočaran, da se šteje za antiklimaks. Anti-vrhunec v pripovedi ni vedno slaba stvar in včasih je nameren, lahko pa je tudi neroden način za zaključek pripovedi, kjer se občinstvo ali bralec počuti prevaranega zaradi izida. Predstavljajte si, da čeljusti samo odplavajo, namesto da bi napadli čoln v prvem filmu Jaws, ali pa vse velociraptorje, ki bežijo, namesto da bi lovili preživele na koncu Jurskega parka.
Drug način, kako se vrhunec uporablja, so prepričljivi eseji in govori. Obstaja star nasvet, da bi morali svoj najmočnejši in najbolj prepričljiv argument shraniti kot zadnjo glavno točko. Tudi to je zadnji korak na lestvici, preden povzamete, sklenete ali na kratko opišete, o čemer ste razpravljali v zaključku.
Tako kot so razlage gospodične Marple razplet vsake zgodbe, se lahko na enak način sklicujete na svoj zaključek v eseju ali govoru. Ko torej poskušate prepričati, želite, da zadnji argument ali točka pred zaključkom resnično odmeva. To je vaša zadnja priložnost kot pisatelj ali govornik, da svoje stališče argumentirate občinstvu, zato naj to šteje.