Pomilostitev je usmiljenje do tistega, ki stori kaznivo dejanje, in v zadevah v zvezi s kazenskim pravosodjem se lahko pomilovanje podeli obtoženim ali obsojenim kaznivega dejanja, če se guverner, predsednik, premier ali izvršni vodja suverene vlade odloči, da ga podeli. V Združenih državah Amerike ima pomilostitev za državne zločine pooblastilo samo guverner države. Podobno ima samo predsednik Združenih držav pooblastilo za pomilostitev obsojenim za zvezne zločine. Obstajajo tri vrste pomilostitve in vsaka je podeljena z izvršilnim ukazom, ne glede na vrsto vlade. Državni izvršilni organ lahko odobri odlog, ublažitev kazni ali popolno pomilostitev obtožb.
Predsedujoči odobri odlog, da prepreči izvršitev obsodbe. Pogosto se odložijo, da se obsojenim omogoči več časa, da dokažejo svojo nedolžnost v pritožbi ali z odkritjem novih dokazov. Dovoli se lahko tudi, da se omogoči več časa za premislek o tem, ali sta potrebna popolna pomilostitev ali ublažitev kazni. Odlogi so najpogostejši v kazenskih zadevah, kjer pomagajo zagotoviti, da je obsojenec brez razumnega dvoma kriv. Ne dajejo odveze krivde in običajno ne povzročijo prenehanja sojenja v zadevi.
Olajšava kazen obsojencu zmanjša ali odloži kazen. Odločitev o ublažitvi kazni običajno temelji na preučitvi dokazov v povezavi z okoliščinami primera. Sprememba kazni ne razveljavi obsodbe, temveč le zniža ali odpravi kazen.
Pomilostitev lahko vključuje tudi popolno ali delno pomilostitev obsojenim za kazniva dejanja. Popolna pomilostitev je podeljena v primerih, ko predsedujoči ugotovi, da je bila storjena krivica ali da so bili najdeni novi dokazi, ki razbremenijo obsojenega. Popolno pomilostitev – v večini okoliščin – razveljavi obsodbo, ki daje prejemniku jasno kazensko evidenco. Popolna pomilostitev se pogosto odobri, ko se predsedujoči pripravlja na odhod s položaja, ker ima lahko veliko pomilostitev politične posledice.
Humanitarne skrbi lahko povzročijo tudi pomilostitev. Na primer, v primerih, ko ima obsojenec neozdravljivo zdravstveno stanje, se lahko odobri odlog, nadomestilo ali pomilostitev, če izvršilni organ ugotovi, da bo nadaljevanje zapora povzročilo nepotrebno trpljenje ali da bi pridobil potrebno zdravljenje, ki ga ni bilo mogoče izvesti, medtem ko obsojenec je zaprt.