Clawhammer banjo je slog igranja na bendžo, ki je bil priljubljen v poznem 19. stoletju vse do začetka bluegrassa. V bistvu gre za vzorec prebiranja, ki ustvari ritem z eno noto, ki ji sledita dve tesno povezani noti, in je preprosta metoda igranja pesmi na bendžu. Tehnika, ki se uporablja za kladivo, lahko ustvari bolj zapleteno glasbo, če se poleg nje uporabljajo žaljivke in druge tehnike. Povsod se uporabljajo udarci navzdol, roka pa se drži kot krempelj, od tod tudi ime clawhammer banjo. Udarjena bo prva visoka struna, sledijo druga, tretja in četrta struna in nato peta struna.
Pri igranju bendža se za ustvarjanje različnih učinkov uporabljajo različni slogi nabiranja ali vzorci brenčanja. Rolls so običajne tehnike pri igranju bendža in so v bistvu vzorci gibov prstov, ki se uporabljajo za igranje akordov kot posameznih not. Tehnika kladiva z kladivom je še en od teh stilov, vendar je bolj stil brenčanja kot nabiranja. Številne bendžo pesmi se lahko igrajo v slogu Clawhammer, tudi če niso bile prvotno napisane na tak način, ker je to le vzorec brnanja. Obstaja tudi veliko starodavnih bendžo pesmi, ki uporabljajo slog Clawhammer.
Ko igralci ustvarjajo note z uporabo bendža s kladivom, se strune udarijo s hrbtno stranjo nohtov. To se naredi kot premik navzdol, tako kot vse posamezne note, ustvarjene kot del vzorca. Da bi olajšali zadnji del nohtov, ki se spuščajo navzdol, da bi udarili po strunah, igralci na splošno držijo roke za pobiranje v obliki krempljev, kot da bi prijeli nevidno bejzbolsko palico. To in udarno gibanje navzdol je navdih za ime sloga. Clawhammer banjo včasih imenujejo tudi “krhki”.
Osnovni vzorec za clawhammer banjo je en udarec prve strune ali najvišje strune, ki ji sledi brenkanje najvišjih treh strun. To se dopolni z enim samim udarcem pete strune s palcem. Igralčev srednji prst se običajno uporablja za prvi udarec, palec pa lahko počiva na peti struni. Nato s prstanom in srednjim prstom udarite po najvišjih treh strunah, s palcem pa tik zatem udarite v peto struno.
Pred-bluegrass igralci so največ uporabljali bendžo Clawhammer in so na splošno znani po slogu. Številnim začetnikom se bo zaradi sorazmerne preprostosti sloga morda zdelo kladivo bolj dostopno kot bluegrass. Clawhammer bendžo lahko zakomplicirate tako, da na posamezne zaigrane note dodate žaljivke in odprete druge strune, ki jih lahko igrate s palcem.